从秦汉至唐宋，皇帝对待宰相的礼仪逐渐降级。宋太祖废除“坐而论道之礼”后，宰相失去了与皇帝对坐的权利，其实他们失去的，又何止是一张凳子呢？“宰相”是中国古代对政府最高行政官员的通称。“宰”的意思是主宰，这个字最早出现在商朝的甲骨文中，意思是管理家务与奴隶的人，西周开始作为官员的称谓，出现了执掌国政的太宰，负责贵族家务的冢宰，以及管理乡邑的邑宰等。
“相”的本意为“相礼之人”，带有辅佐之意。宰相联称始见于《韩非子·显学》，指的是在朝廷中主持政事的高级官员。不过在中国漫长的古代社会中，只有辽代以“宰相”作为正式官名，在其它朝代，宰相往往是朝廷行政方面最高官职的代称。
建隆元年（960），34岁的宋太祖赵匡胤成为宋朝的开国皇帝。此时摆在他面前的最大难题是如何才能够结束自安史之乱以后长达二百余年的乱世，让赵家王朝永延国祚。为了达到这个目的，宋太祖精心构建了一个庞大而又复杂的官僚体系，层层叠加的政府部门、强干弱枝的军政制度与文人出身的官吏是这个体系的最大特色。
然而在宋太祖看来，即使将地方权力集中到朝廷，也并没有真正解决中唐五代以来“君弱臣强”的问题，因而需要进一步牵制和削弱文武百官的权力，使由地方集中到朝廷的权力，最后完全集中到自己手中，以达到赵氏皇帝“总揽威柄”、“独制天下”的目的。百官之中权力最重的宰相，就成为宋太祖首先开刀的“对象”。
参考文献：《宋史》
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