天津城毗邻首都北京，其战略地位十分重要，在很大程度上起到了陪护北京的重要作用。天津城的构造十分像一个算盘，所以天津城有个别名叫算盘城。天津城中央有一座三层高的鼓楼，楼外敞开四门，以鼓楼为中心，是一座长方形的城垣，城东西长五百零四丈，南北长三百二十四丈，城周总长九里十八步，酷似一个硕大的算盘。

传说这算盘城的修建是明朝第一谋士的主意，还和上天的金甲将军有关，因为是天赐之城，所以称它为天津。但是这毕竟是传说，缺乏史实依据。历史上的天津城修建是明成祖朱棣的功劳。布衣天子朱元璋建立大明王朝，定都应天，便是今天的南京。

在朱元璋撒手人寰以后，第四子燕王发动靖难之役夺得皇位，原本作为藩王的朱棣一直在北方参与军事活动，而所居住地便是北京，所以北京是朱棣的根基。南京作为六朝古都，确实是有无可替代的地位，但是为了抵抗北方的残元势力，朱棣需要亲自镇守北方。

故而，在成祖永乐初，开始准备迁都事宜，直到永乐十九年，朱棣正式迁都北平。而天津作为北京的门户、漕运的枢纽，是受到统治者的重视的。无论是明朝还是之前的朝代，天津的地位十分显要，天津地区的形成是源于隋朝大运河的开通，天津因此成为了南北经济往来的水陆码头，是一个军事重镇。

天津城是什么时候修建的呢？

据《天津通志》记载，永乐二年十一月二十一日，明成祖朱棣皇帝下令正式筑造天津城，大兴土木。后来疏通京杭大运河以后，让天津城的地位更加的高，也为北京的后勤得到保障。朱棣还在天津设置了三卫，有天津卫、天津左卫、天津右卫，卫在明朝属于军事建制，在这一年，天津设卫筑城。

这史料明确说了天津设卫的时间是在永乐二年十一月二十一日，永乐二年建城。其实，这是不可能的。

为啥这么说？我们翻开《明史·成祖本纪》记载：“十一月庚午，王次孤山，邏骑还报曰，白河流澌不可渡。”白河流澌不可渡，就是说河已经封冻了。

永乐二年十一月已未，即农历的十一月二十一日，按公历就是十二月二十三日，这一天正应该是冬至前后，天气寒冷，想用泥土造城，实属不易。在另一本名叫《明史记事本末》的史料中记载：冬十月“天寒地冻雨雪泥淖筑城不易。”

“小雪封地，大雪封河”，天津的隆冬时节，天寒地冻，天津卫城已经无法开工，即使开工这冻土也不能用于城墙，按照当时的工艺，城土还要加水湿润，有的甚至还要“蒸土”，冻土无法做到这一点。永乐二年筑城，应该是史上最大的骗局。最有可能的是到了永乐三年的春天后才能开工建造。

为何史料都说是永乐二年筑城呢？我想还是史官所言。

1961年5月，在天津南门外大街一轴承厂里发现了明代《重修天津三官庙记》的碑，这块碑高一丈，宽三尺，立于1550年即嘉靖二十九年，由王舜章撰，倪云鹏书。碑文有：“夫天津，小直沽之地，古斥卤之区也。我朝成祖文皇帝入靖內难，圣驾尝由此济渡沧州，因赐名天津，筑城凿池，而三卫所由立焉。”这段碑文和此前弘治朝的吏部尚书兼大学士程敏政在《天津重修涌泉寺记》一文中所说的：“我文庙入靖内难，自小直沽渡跸而南，名其地曰天津，置三卫以守，则永乐甲申也。”基本相似。

这两块碑文都说了天津是怎么来的，却对筑城时间没有详细记载。