《水浒传》讲述的是宋朝时期108将聚在水泊梁山对抗昏庸朝廷，风风火火闯九州的一系列精彩故事，让人看了心潮澎湃、热血沸腾。可是后来在宋江的带领下，梁山好汉们接受了朝廷的招安，他们北破辽国，却因谗言而徒劳无功，最后在征方腊时损兵折将，宋江等人也被毒害，结局令人不忍看。

历史上确实存在梁山好汉，但是没有《水浒传》中那么多，只有36位，而这三十六人被逼上梁山的情形可以说是一百零八将群雄聚义的缩写版。

大宋宣和初年，宋徽宗在赏遍书画珍宝、玩腻了变法游戏后，开始将新目标转向了江南的奇花异草。于是皇帝金口一开，贪官污吏们就开始忙活，一样新事物顺势而生，那就是——花石纲。

所谓花石纲就是当时用来运送奇花异草给皇帝的大船，十艘船称为一“纲”。当时指挥运输的是在杭州特设的“造作局”和在苏州特设的“应奉局”，而当局官员奉皇帝命负责搜刮东南地区的珍奇文物。

因此花石纲所到之处，百姓们苦不堪言，有的地方为了让船经过，还会毁坏桥梁和城郭。而花石纲最终激起了方腊起义，也是梁山好汉聚众造反的原因之一。

当时负责花石纲的最高级官员名叫朱勔，是个二流子，和蔡京、童贯互为狐朋狗友。在当上苏州“应奉局”一把手后，便开始欺压百姓，搜刮民脂民膏。

当又一批花石纲准备完毕后，朱勔差遣杨志、卢进义（卢俊义原型）、林冲、王雄（杨雄原型）、花荣、柴进、张青（张清原型）、徐宁、李应、穆横（穆弘原型）、关胜、孙立十二人为制使，让他们去太湖搬运。这12个人意气相投，于是对天发誓结拜为兄弟。

当杨志等11人到了颍州时，孙立却发生变故落后了。杨志作为大哥就让其他兄弟先进京，自己则留下来等孙立。然而等了好多天，孙立却一直没出现，杨志的盘缠也快没了，只好拿出祖传的宝刀去街市上卖钱。

没想到颍州的恶霸居然看上了杨志的宝刀，想要直接夺走。杨志怒了，手起刀落，将恶霸当众斩首。颍州知府判被迫杀人的杨志流放卫州。当孙立赶到时，大哥杨志已动身离开，于是他快马加鞭直奔京城找其他兄弟，商量计策拯救杨志。

当杨志被押送到黄河岸边时，其他11位兄弟从天而降，杀了官差，救了杨志，然后他们就落草为寇。但他们去的不是梁山，而是太行山。

宣和二年5月，北京大名府留守梁师宝（梁中书原型）派县尉马安国等人押送十万贯金珠等宝贝送往京城给太师蔡京贺寿。消息传到晁盖等人耳中，于是晁盖、吴加亮（就是吴用）、刘唐、秦明、阮进（就是阮小二）、阮通（就是阮小五）、阮小七、燕青就来了个八星聚义，准备劫下这笔不义之财，暗中确定了智取生辰纲的计划。

当马安国走到五花营大堤的田地时，八位好汉早已埋伏在此，用智力和暴力拿下了价值连城的太师生日礼物。县尹得知消息吓得冷汗直流，赶紧去案发现场寻找线索，找到后他就让董平带领三十个士兵去石碣村追捕晁盖等人。

可是董平还没出发，县衙里有个人就先行动了，他就是宋江，也是晁盖的好友。由于宋江的通风报信，晁盖等人顺利脱逃，董平到了早已人去屋空了。

当宋江正为好友的顺利脱逃而暗自庆幸时，结果家里却发生了丑事，他的老婆给他戴上了顶绿帽子。那天狗男女正在房间进行得难舍难分，宋江正好回来发现奸情，当时怒发冲冠，拿起大刀一刀下去，杀死了两人。

杀了人的宋江不得不开始了逃亡之路，没办法，他只好投靠占据水泊梁山的晁盖。被逼上梁山的宋江凭借自己的能力、人品和恩德，很快就当上了领导人，率领众位兄弟南征北战，羽翼渐丰。他们杀贪官、除恶霸、分田地等义举得到了百姓的拥戴，影响力越来越大，附近官兵无不闻风丧胆，连当时追捕晁盖的董平也反水上了梁山。

梁山好汉成了朝廷的威胁，北宋政府也不是吃素的，于是就派遣精兵良将来讨伐他们。只是朝廷派遣的两名大将都是打仗的门外汉，屡战屡败，气得皇帝对他们下了最后通牒。结果两名大将呼延绰和张横也反叛朝廷成了梁山好汉。皇帝搬起石头砸自己的脚，只有抱着脚丫喊疼的份了。

水泊梁山的领军人物越来越多，达到了36个，民间因此还有了这样的说法：来时三十六，去后十八双。若要少一个，定是不还乡。可见他们有多么团结。

几十年后，梁山泊起义被写入《大宋宣和遗事》，而这本书的故事就是后来《水浒传》的雏形了。