鲜卑人是继匈奴人之后，又一个在北方草原崛起的游牧民族。在中华五千年的历史长河之中，鲜卑人不是最大的，也不算是最强的，但却是对华夏民族伤害最深的，鲜卑人几乎令华夏亡族亡种，甚至千古名相诸葛亮，在北伐中原时也曾向鲜卑人求援。

鲜卑人素以残忍嗜杀著称，但在溯本追源之后发现，这些残忍的鲜卑人很可能与华夏民族是同祖同源。

据《史记索隐》中之记载"鲜卑，东胡别种"，而在《三国志》、《后汉书》、《晋书》和《十六国春秋》之中，也都记载了"鲜卑"族名是"依鲜卑山，以山为号"，均说鲜卑是东胡之余部。东胡是比匈奴和鲜卑更为古老的游牧民族，为太昊伏羲之苗裔，在向东移北迁之后的称谓，自商代初年至西汉，东胡大约存在了1300多年。

伏羲：华夏民族之人文先始，他根据天地万物的变化，发明了占卜八卦，创造文字结束了"结绳记事"的历史，而东胡人正是他的后裔。

东胡因居于匈奴(胡)之东而得名，秦末汉初，东胡首领曾向匈奴人索要名马、美女和土地，后为冒顿单于击败，此后东胡人逐渐衰落。战败后的东胡人被迫分为两部，退居乌桓山的一支被称为乌桓，而退居鲜卑山的一支则被称为鲜卑，成为了匈奴人的藩属，直至公元45年，鲜卑人追随匈奴侵扰汉朝边境，鲜卑才作为一个民族而被中原王朝所知。

匈奴人在多次遭到西、东汉的打击之后，自顾不暇而被迫迁往中亚，鲜卑人从此逐渐摆脱了匈奴人的控制。

汉桓帝时期，鲜卑人的首领是檀石槐，在他的统帅之下，鲜卑人"南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西万四千余里，南北七千余里，网罗山川水泽盐池"。公元177年，汉灵帝派遣中郎将夏育、田晏、臧旻各率骑兵万余人，分三路进攻鲜卑，汉军出塞二千余里，鲜卑首领檀石槐命东、中、西三部大人率众分头迎战，大败三路汉军。

此后鲜卑又诞生了一位杰出的首领轲比能，轲比能统一了鲜卑各部，而且他对三国时期的曹魏政权非常恭顺。

公元220年，轲比能向魏文帝曹丕献宝马，公元221年，轲比能交还留居鲜卑的汉族500余家归汉，公元222年，轲比能率部驱赶牛马7000余口与魏国"互市"，再送归千余汉人返乡。鲜卑人之所以同曹魏保持良好的关系，是因为轲比能正在逐渐的兼并其他部落，公元228年，当轲比能吞并了整个蒙古草原之后，已经形成了除吴、蜀两国之外，对曹魏最大的威胁。

公元231年，蜀汉丞相诸葛亮第四次北伐中原，诸葛丞相派使者联络轲比能夹击曹魏，轲比能亲率十万骑兵至石城(今甘肃皋兰)，但却被曹魏派遣的刺客韩龙刺杀。

当司马氏篡魏建立西晋之后，西晋王朝内部混乱不堪，八王之乱更是使国力衰弱，各少数民族纷纷南下入侵中原，即著名的“五胡乱华”，因此，也有人认为，司马氏是中华民族的罪人。历史学家普遍认为，“五胡乱华”是华夏民族前所未有的一场灾难，几近亡种灭族。“五胡”是指鲜卑、匈奴、羯、羌、氐五个胡人的游牧民族，在百余年间，他们在中原地区建立了数十个强弱不等、大小各异的国家，其中存在时间较长和具有重大影响力的被称为五胡十六国。

在所谓的五胡十六国之中，鲜卑一族就建立了十个国家，而且他们是五胡之中，最凶狠残忍的一个。

鲜卑人建立的这十个国家分别为：慕容氏建立的前燕、后燕、西燕和南燕，乞伏氏建立的西秦，秃发氏建立的南凉，拓跋氏建立的代国和北魏，高氏建立的北齐，宇文氏建立的北周。鲜卑人的凶狠残忍令人发指，他们把汉人贬为“四脚羊”，甚至将劫掠来的八千汉族女子，在百般凌辱之后，竟全部沉溺在易水河中，史书评价"黔庶荼毒，自此始也"。

鲜卑人的凶狠残忍，终于激起了汉人的反抗，其中最著名的就是武悼天王冉闵和他的“杀胡令”。

冉闵字永曾，魏郡内黄(今河南省安阳市内黄县)人，十六国时期建立了汉人政权——冉魏 (350年-352年)。冉闵在发布了他的“杀胡令”之后，河北、山东、山西、陕西等地陆续光复，而建立前燕国的鲜卑慕容氏则组建诸胡联军，围攻长江以北唯一的汉人政权——冉魏。

冉闵率领的汉人军队因为寡不敌众，最终陷入了鲜卑的重围之中，冉闵在手刃数百鲜卑骑兵之后，他的坐骑朱龙遭受重创倒地，冉闵也被鲜卑人擒获，最终在龙城(今辽宁朝阳)被鲜卑人斩首。据传冉闵遇害之时，突然天降三尺大雪以掩其尸，也有传说是数月大旱，天降蝗灾，前燕国主被迫派使者前往祭祀冉闵，并谥号为“武悼天王”。

自五胡十六国以来，鲜卑人在中原地区建立的政权数量最多、持续最久、为祸最大。

公元581年，隋文帝杨坚取代了鲜卑宇文氏建立的北周，改国号为隋，北周灭亡后，鲜卑人也就成为了又一个消失的游牧民族。虽然在各种文献之中，记载了鲜卑人与华夏民族是同祖同源，但所谓的东胡人也好，鲜卑人也罢，在经过近两千年的重组与融合之后，他们身上的华夏基因早已荡然无存。