公元1398年，明建文帝朱允炆即位不久，为加强中央集权，采纳兵部尚书齐泰、太常卿黄子澄等人之建议开始削藩，由此激化与众藩王的矛盾，尤以燕王朱棣为最。次年7月，朱棣打着“清君侧，靖国难”的名号起兵反叛，史称靖难之役。

发兵之前，朱棣曾多次屏退左右，密会一人，听了他的断言之后，更加坚定了要兴兵而起的决心，这个人便是袁忠彻，乃是明朝著名的相术大师袁珙的儿子，也是他的亲传弟子。袁忠彻自幼跟随父亲学习，尽得其真传，相术水平比之不遑多让。靖难之役前夕，朱棣曾让袁忠彻给身边的几个能臣干将都督宋忠、布政使张昺、都指挥谢贵、佥都御史景清等人相面，预卜吉凶。袁忠彻一一看过，末了直言道：“于法皆当刑死。”朱棣心下大悦，因为这几个人都是建文帝安插在他身边的奸细，起兵之事看来是天命所归啊。数年之后，几人尽皆被杀。

在其后的用兵大事上，也经常要请教袁氏父子，二人荣宠至极，备受信赖。公元1402年，朱棣攻入南京，登基称帝，紧接着便将两人分别封官进爵。永乐十二年，朱棣北巡回京，听信朱高煦等人谗言说太子懒怠泄惰，对皇帝所交代完成之事拖沓散漫，十分生气，便清除他身边的两名亲信，并张榜凡是太子的号令以后都不许遵从。朱高炽由此重病不起，朱棣又着了慌，四处求医问药都不见效果。袁忠彻进言：将榜撤回，太子的病便可痊愈。朱棣依言而行，朱高炽果然逐渐好转。

其后朱棣又多次问询朝中大臣朱福、 朱能、张辅、李元、姚广孝、 夏原吉等人的福凶祸吉，袁忠彻也都一一命中。公元1410年袁珙病逝，袁氏同盟便只剩了袁忠彻一人。他虽在专业能力方面不输其父，但情商着实不敢恭维。他常常直言不讳，不管是好话坏话都一股脑儿和盘托出，因此得罪了不少人，即使对着朱高炽也是什么都敢说。朱棣曾经找袁珙给朱高炽相面，袁珙测验过后称朱高炽为“好一位天子也”，看到朱高炽之子朱瞻基又连呼：万年天子。由此让朱棣下定决定，将朱高炽立为储君。

但是袁珙还藏了几个字没敢说，朱高炽是天子不假，却并不是有福之人，面相上透出一股短寿之态。袁忠彻也曾给朱高炽相过面，他却没有这许多瞻前顾后的玲珑心思，直言道：无天子之福，寿不永。当然结果我们看到了，所预言的对错皆半，朱高炽最终坐上了皇位，但确实在位只一年便过世。袁忠彻的这句话在朱高炽的心里划下了一道伤痕，他登基后对袁忠彻就没给过好颜色，几度酿起杀心。连带着他的好友宫廷御医盛寅也一块给恨上了。袁忠彻却优哉游哉，对此并不在意，甚至偷偷告知盛寅早作准备，因为当今皇帝不是福寿之相，很快就要驾崩了，到时他可能会受牵连。

盛寅素来知道袁忠彻相术厉害，听到他这么说大吃一惊，千方百计请到旨意出了太医院。公元1425年，朱高炽病逝，袁忠彻所言果然应验。明宣宗即位，袁忠彻继位为新帝效力，公元1459年，以83岁高龄病故于家乡。