李鸿章、晚清重臣，他虽说不抽鸦片，但是旱烟却是从不离嘴的，有照片可以考证他的茶几上都是都是旱烟，说他是抽烟的艺术家都不为过。

但我们都知道，烟吸多了肺上容易出毛病，李鸿章自然也犯了吸烟人的通病，开始不断地咳痰，而且还不是一般的多，痰多了肯定得吐啊，但总不能随地吐痰，又不能一天到晚抱着个痰盂到处走。思来想去后他命人打造了一个小小的痰盂，可以挂在腰间，这个痰盂妙就妙在不仅小巧，更重在精妙，旁人看到完全会以为只是个挂饰，根本不会想到那是个痰盂。

这个痰盂为李鸿章生活带来不少方便，不需顾虑吐痰和烟灰的问题，他就更是烟不离口了。他对这个痰盂有多喜欢呢？基本上是天天挂在身上，除非是有特别重大的议会时例外，就连他1896年去英国访问期间也将痰盂带了过去，甚至是英国女王维多利亚设宴招待他时也不离身。

本以为是再普通不过的一场欢迎招待会而已，结果还闹出了事来：宴会上李鸿章腰间的痰盂被一个公爵夫人看到了后，夫人一看到痰盂外面很精美，以为是很具中国特色的挂饰、不禁啧啧称奇，然而李鸿章又听不懂英语，看着公爵夫人对自己的痰盂指指点点，以为是对方想拿去看看，所以他也没多想就把痰盂接下来递给了夫人。

夫人接过一看，这痰盂表面果真做工精细，称奇之余更是细细把玩，发现还有个盖子就打开了，这一打开不要紧，要命的是她还不小心把里面的东西倒了出来，一看到被倒出来的痰及烟灰，夫人不禁花颜失色开始大叫起来。要说也不能怪这夫人，毕竟从来都是养尊处优的，突然见到如此污秽之物，心里别提多难受。最后这场宴会也就这个闹剧不欢而散了，但是这件事却被流传了出去，英国的上流贵族实在不理解李鸿章把痰盂挂在身上的行为，对他的评价也开始不友好了。

针对此事，美国知名作家斯特林还曾这样提到：“（李鸿章）补褂外面，齐腰系着一根皮制腰带，上面挂着钱包和一些小袋子，袋子里装着他的痢子、鼻烟等等小东西，有一只袋子装的是一个袖珍痰罐，他不时伸出手取过来向里面吐痰，总督大人清理喉咙和鼻窦时会发出叽里咕噜的异响。”听到这些话的人无不起一身鸡皮疙瘩、或者背上冒出一身冷汗。