查尔斯·达尔文雕像

查尔斯·达尔文，1809年2月12日出生于英国的一个小镇什鲁斯伯里，父亲是个医生，母亲也是名门大户，家庭条件相当不错，传说中的富二代。达尔文成长过程衣食无忧，并受到良好的教育。

像大多数家庭一样，父亲希望他将来继承祖业，16岁的达尔文被送到爱丁堡大学学医。可是，达尔文对家庭的安排没有兴趣，他有喜爱大自然的天性，尤其喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。进到医学院后，他仍然经常到野外采集动植物标本。

在父亲眼里，达尔文这家伙“游手好闲”、“不务正业”。气愤之下，把他送到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一个“尊贵的牧师”。达尔文对神学院的东西没有兴趣，甚至厌烦，他的大部分时间用在听自然科学讲座，自学大量的自然科学书籍，热心于收集甲虫等动植物标本，表现出对自然的浓厚兴趣。

后来，父亲因为不满儿子在课业上的进展，将达尔文送入剑桥大学基督学院就读人文学士课程，并期望他成为一位拥有不错收入的圣公会牧师。在剑桥，达尔文认识了一位叫约翰·史帝文斯·亨斯洛的植物学教授，也是甲虫的专家。不久之后达尔文加入了亨斯洛的博物学课程，并成为亨斯洛最喜爱的徒弟。

1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他没有从事待遇丰厚的牧师职业，而是执着于自己的自然爱好。这个时候，是命中注定还是机缘巧合，一件改变达尔文人生的事发生了。那年的12月，英国政府组织了“贝格尔号”军舰的环球考察，赋闲在家的达尔文经人推荐，以“博物学家”的身份，自费搭船，做了长达五年的环球考察。

这五年就像命运赐下的一顿饕餮盛宴，达尔文在动植物和地质方面进行了大量的观察和采集，更是花费了一生时间来消化和品味。他以博物学家的身份经过综合探讨，形成了生物进化的概念。

达尔文生物进化观点的形成，与他奇妙的航海旅行密不可分，这次航行改变了达尔文，之后也改变了世界上很多人的生命观。

当年，查尔斯·达尔文登上皇家海军贝格尔号，开启他在美洲加拉帕戈斯群岛的毕业大旅行时，已经听说过“演化”了。事实上，当时的科学家们对于物种的起源，甚至人类的由来，已经有了不少超越圣经的思索。

1835年，达尔文在加拉帕戈斯群岛登陆。他研究当地动植物分布，对生物进行考察和研究，达尔文在他当时的考察日记中是这样写的：该群岛“四周都是新的鸟类、新的爬行类、新的软体动物、新的昆虫、新的植物……”。

别的人看到新的物种也许就是好奇一下，然后就没有然后了。达尔文可不是，他观察、搜集标本，对自然现象进行分析推理，达尔文进化思想就这样逐渐形成了。

在那些岛屿之中，达尔文发现的是一个自然形成的实验室，恰巧精妙地帮助了他研究物种发生，让他想象的生物模型被事实证据所证明。加拉帕戈斯群岛上有许多独特的物种，有的物种只能在群岛唯一的岛屿上见到。这一点，燕雀的种群表现特别明显：在一座海岛上，燕雀的喙长而尖；在另一海岛上，鸟喙短而厚。

达尔文在群岛上捕获了好多种类的鸟，回到英国后，一个鸟类学家告诉他，这些鸟都属于燕雀类。这些燕雀的标本启发了达尔文，从中他意识到物种的可变性。

达尔文自然选择理论之所以是一战成名，这多亏了加拉帕格斯群岛。这些在大海里星罗棋布的小岛简直是完美的培养皿，能够产生出证据证明他的理论。能够认识到这个事实，并无比卓越地利用了这个优势——这是达尔文至今被我们记住的原因。

“为什么这些岛屿上的土著生物，无论在种类上或者在数目上都和大陆上的生物有不同比例的联系，并且互相以不同的方式起作用呢？为什么它们也按照美洲的生物组织形式被创造出来呢？”“在地质史的近代时期里面，这里还是一片空虚无物的茫茫大洋。因此，无论从空间上或者从时间上看来，我们好像都会得出一个略为接近于那个巨大的事实的见解来，这就是一切秘密当中的秘密：地球上的新的生物第一次出现的问题”。

作为神学院的毕业生的达尔文最初对神创论产生了怀疑，就是因为在加拉帕格斯群岛见到了那些岛与岛之间都有不同种的巨龟，见到了在别的地方都找不到的多达十三种的“达尔文雀”。达尔文不由得发生疑问：为什么上帝要在这个小小的角落炫耀他的创造才能，专门为这里创造出如此多的“只此一家，别无分店”的特有物种？合理的解释是，这些物种的祖先都是从别的地方来的，几万年几十万年后发生了变化，从而产生了形形色色的特有物种。达尔文认为，他的物种可变思想起源于加拉帕戈斯群岛。

达尔文返回英国一年后，他开始论证其关于生物进化的猜测。他知道，只有拿出大量的证据，才能让维多利亚时代守旧而敬畏上帝的民众相信他。最终他整理了六个证据。

证据一——来源于地质学。早在18世纪，苏格兰地质学家詹姆斯.赫顿认为，地球具有久远的历史，其表面模样的形成是受到大气的侵蚀、沉积和火山作用的结果。圣经《旧约》认为地球的历史不会长于几千年。.赫顿的思想通过地质学家查尔斯.赖儿的言论得到推广（赖尔是达尔文的朋友）。

受赖尔的影响，达尔文认识到，要解释地球表面复杂的性状，并不需要假设上帝的存在。地球形成时间远远不止几千年，应该有上亿年，这么长的时间里生物足以完成进化。

证据二——来源于胚胎学。不同种类的胚胎，在发育初期极其相似。如爬行动物、鸟类和哺乳动物的胚胎，初期几乎看不出什么区别。达尔文认为，这表明这些动物有共同的祖先。

当然，有类似想法的人不止达尔文，当时有些生物学家也这么认为。不过，在今天看来，这样的看法将进化过程过于简单化了，胚胎阶段并不是以往阶段的精确重复。然而，对于达尔文来说，这是其进化学说的重要证据。

证据三——来源于解剖学。在各种生物的体内，某些组织尽管表面看有差异，但其结构却往往是一样的。例如蝙蝠的翅膀、鼹鼠的脚、鲸鱼的鳍和人类的手，都是按照一个模式构成的。在解剖学上的一致性，是物种具有共同起源的重要例证。

证据四——来源于解剖学。人们发现，有一些失去功能的器官，如人的尾骨和盲肠、鲸鱼和蛇萎缩的后肢、穴居动物的眼睛等。如果真的是上帝创造万物，那为什么上帝要造成这些多余的零部件？

达尔文的解释很简单：它们是生物进化过程的残留物。生物在进化过程中，会面临环境的改变，身体上没有用的部件就会退化。所谓残留的，就是进化过程中尚未来得及消失的部件。

证据五——来自古生物学。在考察的旅途中，达尔文收集了大量的动物化石。这些动物化石的样子很奇怪，不知道是什么生物。这些奇怪的生物是什么？它们从哪里来？又去了何处？

在达尔文眼里，这些化石就是动物进化的明证。达尔文相信，那些能清楚显示物种发展过程中过渡形态的化石一定能找到。

证据六——来源于生物地理学。在旅途中，达尔文发现非洲西海岸的佛得角群岛无论从地质学还是地理的角度看，和加拉帕戈斯群岛非常相似。然而，佛得角群岛的动植物类似于非洲大陆同科的动植物，加拉帕戈斯群岛的动植物类似于南美大陆上的很类似。这说明了什么，群岛上和大陆上同科动植物有“较年轻”的共同祖先。

达尔文的观点，地球上的动植物非均匀分布，只有用进化论能较好理解——即地理隔离的结果。

达尔文是一个善于观察、思考和推理的人。即他的博学、广泛兴趣、强烈的求知欲、超人的观察力、工作的专心致志以及他的有效的工作方法和思维方法。还有一点更重要，达尔文在其回忆录中写道：“我热爱自然科学，始终坚定不移，旺盛不衰……我一生的乐趣和唯一的工作就是科学研究工作”。

论述物种的可变性，这是达尔文对进化学说的最大贡献。

接下来问题来了，物种变的原因是什么？物种为什么会变异？为什么物种竟然呈现出一种由简单到复杂、由低级到高级的进化呢？这是达尔文试图解答的问题。

有一段时间里，达尔文相信拉马克“内力”的说法，可他又觉得这个解释不能令人满意。

在达尔文的笔记中，可以看到，他对驯养动物和栽培植物中的变异现象产生了兴趣。动物的驯养者通过选育，使鸽子和狗的种类增加；植物种植也是如此，如种植的谷类和蔬菜。达尔文在想，这样的选育原则，如何在自然界的生物群体中实现呢？

后来，一个偶然的机会，达尔文阅读了英国经济学家马尔萨斯《人口论》。马尔萨斯提出，人口数量倾向于快速增长，其增长速度远超食物增长速度，于是人类必须为了生存而竞争，战争、传染病和饥荒都会使人口缩减到适当的数量。

由人类的生存竞争，达尔文想到了自然选择。一个群体中的个体，一般情况下都有微小的差异，这些差异是由变异产生的。有益的变异，会使得个体有较好的生存和繁衍机会，并将其特性传给后代。不利的变异会降低个体的生存和繁衍的机会。这样，遗传变异和自然选择的结合，使得种群能够适应环境。

达尔文通过总结前人的学说，并结合自己的思考，形成了自然选择的概念。

然而，达尔文此时对自己的想法并没有十足的把握，他拖了又拖，一直不敢发表他的理论。在随后的日子里，达尔文不断推敲自己的论证，增加新的细节材料和充实证据。

之后，一个意外情况使整个事情有了变化。一位名叫阿尔弗雷德.华莱士的英国学者给达尔文寄了一份手稿。华莱士说，在一次发烧时，他找到了物种变异问题的答案。达尔文读了文稿后深感震惊：华莱士做出的推论和自己的一模一样，即自然选择是推动生物进化的力量。

同年，达尔文和华莱士联名发表了一篇论证自然选择的论文，但这篇文章并没有引起什么反响。

接下来达尔文的工作就是修改自己文稿，他对文章进行了大量的删减，将其变成了一本书，这就是大名鼎鼎的《物种起源》。

令达尔文意外的是，这本书销量特别的好，一版再版，成为一部畅销书。

达尔文进化论流行的主要原因是，它以自然界的规律替代了“造物主的智慧”，不需要借助于上帝去解释一切，满足当时人们对自然科学方面解释的期待，并直接涉及人类自身的由来和历史，对传统的生命理念产生了强大冲击，使宗教界的上帝信念发生根本的动摇。

从科学史、人类思想史的角度来说，达尔文给人类带来了一个全新的世界观。在达尔文以前，从普通的老百姓到学者都相信创世说：上帝有目的地设计和创造的世界，谐调、有序、合理安排、完善、美妙、永恒不变的世界。而达尔文为人们描绘了另一个世界：没有造物主，没有上帝，没有预先的目的和设计，生命是通过自然产生和演化的。达尔文用一个进化、发展的世界取代一个静止的世界，完成了千百年来唯物主义哲学家和思想家未能完成的一场思想革命，将科学引入生命认知领域。

后来，有人将达尔文进化论与细胞学说、能量守恒定律并列为世纪科学革命的三项标志。

然而，在科学领域内永远不存在终极真理，生物演化现象是事实存在，但达尔文的进化学说对生命演化方式的解释是不是准确还有待进一步论证。

当年达尔文也意识到他的进化理论可能存在缺陷，特别是推动生物进化的动力究竟来自哪里他也不很确定，并希望后人能予以验证。达尔文发现了生物进化的现象，并尝试去解释这样的现象，这非常了不起和令人敬重。达尔文带给我们的是新思想，新观念。虽然，长期以来对达尔文关于进化的原因和进化的机制的解释有许多争议，实际上对于生物进化的原因、机制、驱动因素、方向以及适应的起源等直到今天仍然没有完全弄清。

达尔文进化学说是基于观察与分析提出的，然后随着研究的深入，各种学科逐步加入进来。在国外，对达尔文式的进化方式的质疑一直没有间断过，生物究竟如何进化，一个还存在着很大争议的论题。