周孝王姬辟方(前960年-前896年)，周穆王姬满之子，周共王姬繄扈之弟，周共王死后，本该由太子姬燮继位，但最后却由周孝王继位，这是为何？西周继周公建立宗法制以后，明确了由嫡长子继承大宗的制度，那为何到了周孝王时能打破传统做到兄终弟及呢？

史记对周孝王记载很少，司马迁似乎有意避之。阿彬推测，周孝王能力出众，而太子水平不行，周孝王受到了大家的推崇，《史记》对于孝王的记载只有简短的一句话:"懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。”总之王位是到了周孝王这里。

周孝王虽然没有尊崇周礼，但他的能力很是出众，根据《竹书纪年》记载:"元年辛卯春正月，王即位，命申侯伐西戎。五年，西戎来献马。"他一上任就准备讨伐西戎，申侯虽然受命率军出征，但并不愿意打仗便向周孝王建议采取缓和手段使得西戎臣服。周孝王认为申侯的办法不错，既可以减少伤亡，又可以节省国力。周孝王便派申侯与西戎议和，西戎接受申侯的调解，同意与西周息兵言和。

三年后，(公元前908年）西戎谨献给周孝王良马。马已经成为西周重要的战略资源，无论是军队、战争、出行都需要大量且优良的良马。但西周中期王室衰败，西周培育不出大量优质马匹，许多马匹都靠买进。此次西戎进献的大部分都是母马。周孝王为了摆脱无马可用的局面准备建立国家养马场。申侯觐见周孝王推荐自己的外孙秦非子，他告诉周孝王非子擅长养马，定能为大王分忧，周孝王接受了申侯的意见让非子前往汧(今陕西陇县西南汧山)、渭(今甘肃陇西县西北鸟鼠山)之间，建立国家养马场、为周王室养马。

又过了三年(前905年)，非子为西周王室养马三年，马群大增，马匹匹匹壮硕矫健，周孝王很是高兴，非子养马有功，将他封于秦邑(今甘肃省张家川城南一带)，建立秦国，号称秦赢。《史记索隐》记载:"非子息马，厥号秦嬴。礼乐射御，西垂有声。"

周孝王在位时间不算长，他又僭越礼制夺取了侄子的王位，但是在其短暂的执政生涯中为西周王朝的发展做出了自己的贡献，其中任用非子在今人看来算得上最大的历史转折，就是因为周孝王秦国才得以在西垂立国，如果没有周孝王的慧眼识人是不是就没有后来的秦灭六国了呢？此时连周孝王自己也没有想过吧！