唐朝建国初期,统治阶级内部争权夺利的斗争随统一战争的结束而愈演愈烈,终于爆发了一场生死之战,即玄武门之变。由于这次政变是以李世民的胜利而告结束,贞观年间以房玄龄为首的封建史臣,从为尊者讳的角度出发,对唐国史做了有利于李世民的修改,使事变的真相被掩盖,留下颂扬李世民而贬低李建成的记载。唐国史对政变真相做了三大方面的修改:一是夸大李世民在唐朝建立及统一中的功绩,贬低李渊及李建成的作用,以此说明唐朝是李世民缔造的;二是李世民功高被忌,受到迫害,被迫起而自卫;三是李建成无才无德,理应被李世民取代,也符合李渊的本意。通过这三方面的修改,李世民取得皇位继承权是天经地义的。那么事实真是这样的吗?

在唐朝建立和统一战争中,李世民作为领兵主帅之一,不仅拥有众多的谋臣猛将,而且树立了以洛阳为中心的地方势力。随着其权势的增长,夺取皇位继承权的野心也在不断膨胀,其有预谋的夺权行为,主要表现在以下几点:一,网罗人才,图谋皇位。李世民谋夺皇位继承权的图谋,大致萌发于平薛举前后,那时,唐朝已建立,李建成被立为太子,李世民被封为秦王、尚书令,随着唐政权的初步稳固,李世民在平灭薛举集团后又被封为太尉,持节陕东道大行台,拥有军政大权,势力庞大,开始为夺取皇位做准备,突出的表现就是网罗人才。其不安的原因有两点:一是优秀人才被调,不利于统兵作战;二是势力被削弱,不利于将来谋夺皇位。

李世民不仅自己招揽人才,而且放手让房玄龄为其招收谋臣猛将,准备夺取皇位继承权的力量,史载“赋寇每平,众人竞求珍玩,玄龄独先收人物,致之幕府。及有谋臣猛将,皆与之潜相申结,各尽其死力。”除了自己招揽人才外,李世民还展开同李建成争夺人才的斗争。武德四年,开办文学馆,招收四方之士,名义上是同文人讨论儒学经义,实际上以此做掩盖,储备人才,积蓄力量。洛阳平定时,名士杜淹欲投靠李建成,李世民得知,急忙将他招进文学馆,后来,杜淹积极参与李世民的夺权之争。李世民还收买李建成的近臣王日至,又买通掌管玄武门的将领常何及敬君弘、吕世衡等。就这样通过细致的网罗人才的活动,李世民准备了夺取皇位继承权的力量。

武德四年洛阳平定,李世民认识到洛阳地处中原,有利于联络山东、河北、河南势力,加紧在洛阳的经营,派温大雅“镇洛阳以俟变” ,不仅如此,还派张亮到洛阳暗中活动,史载“太宗以洛州形胜之地,一朝有变,将出保之。遣亮之洛阳,统左右王保等千余人,阴引山东豪杰以俟变。”这样,以洛阳为中心的地方势力形成了。李世民争取到大臣陈叔达,萧王禹等人的支持,武德九年,李渊对李世民不满,将要加以贬责,“叔达固谏乃止”。世民同时派妃子长孙氏在宫中活动,贿赂嫔妃,求得后宫势力的支持,长孙氏“孝事高祖,恭顺妃嫔,尽力弥缝,以求内助”。

李世民的文武臣僚是深知其心意的,他们的言行,起了推波助澜的作用。其中文臣的谋略更深远一些,房玄龄曾与长孙无忌私下计议,主张“莫若遵周公之事;申孝养之礼” ,明确了要夺取的不仅是太子之位,而且是李渊的皇位。对此,长孙无忌深表赞同,“久怀此谋,未敢披露,公今所说,深会宿心”。当长孙无忌亲自向李世民陈述政变主张后,李世民又召来房玄龄谋议,房玄龄乘机提出“大王功盖天地,当承大业”。随后房、杜又“共劝世民诛建成、元吉”。文臣如此,武将更加积极,尉迟敬德主张“大义灭亲” ,甚至激励李世民“若不见听,无忌等将窜身草泽,不得居王左右”。由于文臣武将的激情已调动起来,李世民认为时机趋于成熟,赞同他们的主张,加紧政变的准备活动,史载“太宗然其计”。

对于玄武门之变,李世民是做了充分准备的。首先派长孙无忌将已被驱逐出秦王府的房、杜召回,“令衣道士服,潜引入阁计事” ,谋划政变的详细计划,制订了突然袭击的方针。李世民知道,直接向李建成的东宫进攻,成功的希望不大,而利用上朝的时机,采取突然袭击的方法,可一举成功,况且把守玄武门的是已被他买通的常何等人。精良的武装是李世民准备活动的另一方面,政变前,尉迟敬德精心挑选了八百人的武装力量,他说:“勇士八百人悉入宫控弘披甲矣。”

武德九年,六月四日,李世民利用常何值宿玄武门的有利时机,率领长孙无忌等九人预先埋伏在此,由于李建成毫无防备,等到临湖殿发觉有埋伏时已措手不及,李世民趋马上前,一箭射死李建成,取得政变成功,不久李渊退位,这样,李世民取得皇位。综上所述,玄武门之变决非李世民不得已的行为,而是有预谋的政变夺权,是精心策划的结果。