隋炀帝并不是一个简单的历史人物，隋炀帝的政治才华、军事才能和魄力雄厚，在中国的历代皇帝中也是极为少见的。

隋在中国历史上具有十分重要的意义，因为它在中国历史上开拓了很多第一。隋朝结束了五胡乱华中国分裂割据状态，再次形成了全国的大一统状态。隋虽然短命，隋朝在政治、经济、军事等方面进行的一系列改革，为后来的历代中国王朝奠定了政治基础。而唐朝正是在隋朝的基础上，进一步深化、改革和完善制度，才成为中国历史上最伟大的朝代之一。

隋炀帝之父--文帝杨坚，是一个天天工作、勤俭节约的人。他统一中国，发展经济、实施改革，为国家积累了大量财富，隋朝的仓廪之丰、国力之强是少见的。隋和后世的巨唐相比较，唐朝几代明君，兢兢业业，太宗李世民、女皇武则天加上玄宗李隆基的治绩下的国家水平，大约就是隋文帝时期的国家水平。

隋文帝打下了好基础。但隋炀帝上位以后。历史记载，他大兴土木，四方巡游，四下打仗，挥霍财富，横征暴敛，隋朝老百姓的徭役、兵役十分繁重。大隋国力也迅速消耗，隋朝的安定局面很快动荡，硝烟纷起。以致崩溃。

隋炀帝历史上的声誉极差，兴建宫殿、荒淫奢侈，但如果衡量他的历史功绩，其实，“暴君”二字不可简单定论隋炀帝的一生。

隋炀帝即位五年，便使得隋朝的国力达到空前的强盛，以封建时代的国力标准之一--户口数而言，隋炀帝时期的户口数一直到唐代最盛时期--玄宗天宝年间才超过。在政治上，隋炀帝削弱门阀士族政治，改变了魏晋以来的门阀政治。他开创完善科举制，形成了中国选拔人才的一个新的方式，并影响到中国历代的制度建设。隋炀帝攻灭交趾、林邑、契丹、伊吾诸国，自己更亲自率军远征吐谷浑，征服整个青海。他是中原王朝首次将青海高原划入版图的第一个人。

中国大运河非常有名，这也是隋炀帝修建的，最初的目的倒不仅是为了供自己游乐，而是为了降低运输成本，加快运输效率，沟通南北文化经济交流。大运河，对于中国中央集权的意义极其重要。

这种改革，对后代影响非常大，一个帝王往往耗尽一生才能实现。但很明显，隋炀帝一个朝代就完成了这么多的工作。杨广这个人应该是个完美的强迫症患者标本，什么事情都想一次做到最好，不桖民力，使隋朝国家为他付出了惨重的代价。

隋炀帝本来可能成为中国历史上的一代大帝。