在古代，帝王后宫的妃嫔主要任务都是为皇室生育子嗣，让皇帝后有继人。所以正常的皇室都是比较多孩子的。而历史中有位皇帝有16个孩子，而其中的12个孩子都是皇后所出。这种情况实属罕见，而这位皇帝就是西魏的元宝炬，而这位皇后便是乙佛皇后。

出身于北魏边疆豪族的乙弗氏，父亲是兖州刺史，母亲是孝文帝的淮阳长公主。乙弗氏长得秀美，她很少笑，整个人看起了比较稳重，做事风格有点像男子风格，乙弗氏16岁便嫁给元宝炬，嫁给元宝炬10年后，元宝炬在宇文泰的扶持下当上皇帝，西魏的开国皇帝（文帝），而乙弗氏也被册立为皇后。

因为乙弗氏平时很节约，仁慈，大量，没有嫉妒心，所以深得元宝炬的宠爱。他们俩的感情也十分深厚，在14年里面，乙弗氏陆续为元宝炬产下12个孩子，可见他们关系亲密，但不幸的是除了太子元钦和武都王元戊长大成人外，其他孩子不幸离世。

当时西魏和东魏时常交战，而北方的柔然也一天天强大，边境时有柔然的侵犯，当时权宇文泰为了西魏安危，请求文帝迎娶柔然可汗阿那瓖的女儿郁久闾氏为皇后，同时废黜乙弗氏。元宝炬被逼无奈，只能选择和柔然联烟，在元宝炬登位的第四年，便废掉乙弗皇后之位，转移到别宫居住，并且削发为尼。

对于这样的情况，乙弗氏也很体谅元宝炬的难处，元宝炬心里也是很舍不得。新皇后郁久闾氏心生嫉妒之心，要求送走乙弗氏，元宝炬不忍心，但是迫于柔然的压力，不得不把她送往秦州，并任命儿子元戊为刺史，并照顾母亲乙弗氏。乙弗氏离开后，元宝炬十分思念，暗地收藏乙弗氏的长发，希望有一天可以再次接她回来。

不幸的是这件事被新皇后郁久闾氏知道后，醋意大发，联络父亲挥兵南下，威逼元宝炬除掉乙弗氏。郁久闾氏的父亲知道后，爱女心切，在元宝炬登位的第六年，倾全国兵力南侵，元宝炬知道情况后大吃一惊，深知这是新皇后的计谋。

为了安抚皇后闾氏，也为了百姓不受战争灾难，只能下旨赐死乙弗氏，诏书传到乙弗氏后，她犹如遭受五雷轰顶，痛苦不堪。跟儿子元戊诀别后，并留下遗言给太子元钦，言辞十分凄怆。然后乙弗氏安排僧人设供佛器，亲手为几十名侍婢落发，让她们出家。最后乙弗氏回到房间，把自己埋进许多层被子下，终窒息而死。乙弗氏去世时，年仅31岁。等元宝炬的儿子元钦即位后，将元宝炬和乙弗皇后合葬，也算是让这对无奈的有情人终成眷属。

资料来源《北史》、《资治通鉴》