在《红楼梦》中有这样一句话：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，这是曹雪芹给王熙凤写的判词。其实这句话用在秦国宰相吕不韦的身上也同样合适。他的一生可谓是青云直上，但最后摔得也很惨。

吕不韦是个商人，虽然富有，但没有地位，在我国古代商人的地位是非常低下的。他本是卫国人，由于做生意的缘故，经常四处游走。有一次他到赵国做生意，在街道旁督促手下人搬东西的时候，恰好看到一辆马车从街边驶过。这辆马车从远处看很气派，但当它从吕不韦眼前经过时，他发现这辆马车其实破败不堪。看到插在马车上的旗子用大篆写着斗大的一个“秦”字，他才知道原来这是秦国质子“秦异人”的马车。

吕不韦本就不是一个甘于现状的人，他不仅想做官，还想做大官，他怎会放弃这么好的一笔买卖，于是，从此刻开始，吕不韦在心中谋划了一笔最大的买卖，开始了他“机关算尽”大起大落的一生，同时也改写了中华几千年的历史走向。

“机关算尽太聪明”，吕不韦的大买卖第一步：救人水火

吕不韦知道秦国质子“秦异人”的来历，他是秦昭襄王的孙子，当今秦国太子安国君的儿子，不过并非正妻所生，是庶出。自从他到了赵国，赵王虽然没有杀了他，但待他也是一如不如一日，秦异人的日子过得既窝囊又艰难。

精于算计的吕不韦知道，如果他在此时帮助秦异人，那么秦异人一定会感激在心。于是吕不韦买通看管秦异人的侍卫，带着厚礼来看望他。他与秦异人商议自己心中谋划好的计策，承诺帮助秦异人回到秦国，当上秦国国君，但要求秦国的半壁江山或者丞相一职作为报酬。此刻的秦异人朝不保夕，无论吕不韦提出什么要求，估计他都不会拒绝。

与秦异人达成协议后，吕不韦给了他大笔钱财，让他用这些钱结交文人墨客，为自己提高一些声望。之后吕不韦又到秦国活动，买了许多世间罕有的奇珍异宝献给当时安国君最宠幸的华阳夫人。这华阳夫人虽受安国君的宠幸，奈何自己无法生育。她心里也明白，安国君对自己的宠幸只是一时，并且一旦这位比自己大二十七岁的安国君死了，自己的地位就岌岌可危。安国君虽有几个宠爱的儿子，但不幸的是死的死，伤的伤，有一个儿子最为宠爱，却瞎了眼睛，因此安国君并没有想好立嗣的人选。

待吕不韦道明其中的利害关系后，华阳夫人答应收秦异人为其养子，作为日后的依靠，也听从了吕不韦的建议，让这个枕边人多说说枕边话。果然，在华阳夫人的帮助下，待安国君即位后，秦异人成为了太子。安国君死后，秦异人就理所当然的成为了秦国新国君，吕不韦也顺理成章的当上了丞相。“机关算尽太聪明”，吕不韦的大买卖第二步：邯郸献姬

虽说吕不韦与秦异人定了口头协议，但他还是担心秦异人会变卦，到时候做了国君却不履行当时的约定。再者说，即便自己当了丞相，那又要怎样稳固自己的位置呢？于是吕不韦想出了另一条妙计。

吕不韦想着华阳夫人的“枕边风”既然那么奏效，我何不把这种方法用在秦异人身上呢？于是在赵国都城邯郸，吕不韦请秦异人到家中饮酒，让赵国的歌姬“赵姬”为他们跳舞助兴。这赵姬本是吕不韦的小妾，此时已有两个月的身孕，但秦异人对这点并不知情。秦异人见到这个画中走出来的没人后一见钟情，央求吕不韦把这个歌姬送给自己。吕不韦佯装不答应，无奈秦异人百般请求，最后只好忍痛割爱，让给秦异人。

俗话说“十月怀胎，一朝分娩”，赵姬和秦异人在一起八个多月，就到了分娩的时候。吕不韦怕秦异人怀疑，便派人带赵姬外出赏雪。借由赵姬赏雪滑倒，早产便成了顺理成章的事。赵姬生下的这个男孩，取名“嬴政”。秦异人当国君没过三年就去世了，只有十几岁的嬴政便成了秦王。此时的赵姬刚刚三十出头，耐不住后宫的寂寞，和吕不韦死灰复燃了。此时的秦国天下，其实是吕不韦一家的天下了。“反误了卿卿性命”，吕不韦聪明反被聪明误：流放蜀地饮毒而亡

就这样过了几年，嬴政一天天长大了，就自然生出了亲政的想法，要把实权给夺回来。吕不韦名是秦国国君嬴政的仲父，实则是嬴政的生父，所以做起事来毫无顾忌。嬴政虽然对此很不满，但苦于吕不韦权势很大，还因为“一字千金”的《吕氏春秋》让吕不韦提高了很大的名声，所以嬴政暂时还不敢动他。

嬴政先是封吕不韦为文信侯，让他到自己的封地，远离朝廷。但此时的吕不韦依旧没有意识到潜在的危机，做起事来依旧是肆无忌惮。后来嬴政把他流放蜀地，吕不韦这才意识到自己大难临头。对于吕不韦在蜀地的经历，《史记》里是这样描述的：“不韦迁蜀，世传吕览”，吕不韦在流放期间一直在进行《吕氏春秋》的整理。但此时的嬴政年纪长了，听不了说他是吕不韦的儿子的传言，已经容不下吕不韦，便派人隔三差五去“提点”一下。终于，吕不韦服毒自尽，结束了他“机关算尽”的一生。