由于西汉人刘向所写的一则《叶公好龙》的故事,把叶公的名声彻底搞臭了,从此他成为名不副实、表里不一的反面典型,被世人嘲笑了两千多年。
在历史上,确实有叶公这么一个人,可是他并不姓叶,而且根本不是银样蜡枪头式的搞笑人物,而是春秋末期楚国一位德才兼备、智勇双全的政治家、军事家。
叶公的姓名稍微显得有点复杂——他本芈姓,属沈尹氏家族,名诸梁,字子高,正确的说法应该叫他沈尹诸梁。可是由于他被楚昭王封为叶邑(今河南叶县)县公,而且晚年长居此地,因此被称作“叶公”,类似于王安石被称为“荆公”。
凭什么说叶公智勇双全呢?从他战胜楚国公室白公胜这件事就可以看出来。
楚平王太子芈建因避祸出逃到郑国,但又不好好做人,被郑国人杀掉,他的儿子芈胜就逃到了吴国。
楚国的掌权者令尹子西觉得芈胜是个人才,想让他回国效力。叶公不同意,说芈胜为人奸诈、行为不端,而且举出了一大堆理由,但都没有说服子西。最终芈胜回到楚国,被楚王封为白公(白地在今河南息县东),史称白公胜。
白公胜回楚后,多次劝说子西伐郑。子西起初都没有同意,后来才接受了这一建议。没想到此时晋军也去攻打郑国,子西为了收服郑国,反过来攻晋救郑,并与郑结盟。
白公胜为此对子西怀恨在心,就与自己的心腹石乞密谋刺杀子西,同时,他觉得楚国的司马子期也是子西的帮凶,准备把子期也杀掉。
子西隐隐约约听到一些风声,但并未放在心上,仍委任驻守边境。
后来,吴国进犯楚国,白公胜领兵把吴军击退。他以向楚王敬献战利品为名,回到国都郢都,趁机在朝堂上刺杀了子西和子期两位权臣,还胁持了楚惠王。
白公胜作乱时,叶公在外,事发后不少人都劝说叶公入都平乱,他不为所动,静待良机,直到白公胜杀死贤人管修后,才正式出兵勤王讨贼。
楚惠王在朝臣的帮助下逃了出来,被叶公的部下接到勤王部队中。叶公一方面劝说楚惠王号召国人共同讨贼,另一方面分化白公胜的势力,争取了箴尹固等人的倒戈,实力越来越强大。
叶公见时机成熟,指挥全国军民向白公胜发起总攻,叛军大败,白公胜自杀,石乞被愤怒的国人投入油锅中烹死。
至此,白公胜之乱终于得以平定,楚惠王复公,叶公居功至伟,被封为令尹兼司马,可谓权倾天下。到政局稳定时,叶公分别推荐子西和子期的儿子代替自己的职位,他自己则激流勇退,在叶地终老。
由此看来,叶公是一位德才兼备、智勇双全的楚国重臣,可是刘向却硬要把“龙”这种现实世界中根本不存在的事物跟叶公扯在一起,把他恶搞成虚伪、装逼的典型,让世人跟着黑了叶公两千多年,真是太冤枉了!
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