中国是一个多民族混居的庞大国家，虽然汉族人口占多大多数，然而其他少数民族在中华的发展历史上也起到过不可忽视的作用，在中国的广阔领土上有一个分布最广泛的少数民族就是回族。

13世纪在蒙古人的影响下，东迁而入中国境内的包括花刺子模帝国的遗民、其他中亚、东欧等地的商人在内的色目人与蒙古族、维吾尔族、汉族杂居并形成了一个新的民族，这就是回族。

而在中国陕西和甘肃，有一支回民的后裔在清朝的时候迁到了中亚，他们仍称自己为回族人，不过却被苏联在1942年命名为东干人，作为一个独立的民族而存在。

与回族一样，他们也是信奉伊斯兰教，散布在俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等国家，是一支拥有10万人口的少数民族，为中亚的繁荣做出了很大的贡献。

那这样一支发源于中国境内的回族后裔，为何会来到中亚地区呢？

这要从19世纪中叶同治年间回民之乱说起。在这一时期在甘肃和陕西两地之内的回民已达1400万，然而他们仍然是一个受到歧视的部族，而且在这其中又有新教和老教的派别之争，加之新教派的回民好斗，于是以新教徒为首发动了两次叛乱，却都被镇压了。

在1862年太平军进攻陕西的时候，回民新教徒在首领马化龙的鼓动下，再次发动反叛响应太平军，当时的清政府忙于镇压太平天国的运动，并无暇顾及这一地区。其军发展声势浩大，先后占领了陕西、甘肃、新疆、宁夏等多处地区，渐成燎原之势。迫于无奈，清政府只好委任左宗棠为陕甘总督，带兵前去镇压叛军。

左宗棠采取了十分严厉的镇压手段，斩杀了马化龙等1800余人，而回民在这一战中也损失十分严重，达数十万人，在这件事的影响下，陕西的上百万回民要么被杀死，要么被迫迁走，而有一支在首领白彦虎的带领下逃往了中亚地区，这就是东干人最初的出处。

迁到中亚地区的东干人，与当地的穆斯林百姓不断融合，然而却仍然保留着中原汉族的一些习俗，像他们用筷子吃饭、以面食为主食、结婚闹洞房、女人喜欢穿绣花的鞋子等等，对许多食物的称呼也与中国西北地区相同，而且他们所通用的东干语就是汉语。

而且他们的汉语中有浓重的陕西和甘肃口音，而在和中亚人民不断融合的过程中很多东干人也通晓了当地的语言，因此也成了一个使用两种或多种语言的民族，更有意思的是，他们还保留着许多古汉语中的称谓，像称国家的领导人为皇帝、称商店为铺子、称呼理发师为待诏，另外像衙门、大人、营生、盘缠等说法也十分普遍。

一百多年来，东干人在中亚各地繁衍生息，他们既能够与中亚的其他人民友好相处，也将陕西地区的文化和风俗带到了中亚地区，更难能可贵的是他们如今还保留着陕西的方言和习俗，自称为回回或中原人，依然有着回族人的虔诚信仰，体现了饮水思源的血脉传承。