古代有那么多的开国皇帝，而后汉开国皇帝刘知远在位时间可是最短的了。他从开国到驾崩，只花了半年时间，可以说是最“短命”的开国皇帝了。他的功绩其实是可以成为千古英主，因为他驱逐契丹在当时来说立下了很大的功劳，但却做了两件不光彩的事情，受人唾弃。从此留给人的印象就是很不好了，到底是怎么样的两件事呢？

出生于唐朝末年的刘知远，是沙陀族， 少年时期的刘知远是一个内向、不多话的人。再加上体弱多病，相貌平平，眼睛白多，面色呈紫黑色，并没有比常人有什么特别的地方，但是有一种在给人看来威严端庄的感觉。可参考《旧五代史·卷九十九·（后）汉高祖纪上》。

刘知远出身贫穷，在后来遇上石敬瑭，刘知远便成为他的左手右臂，称帝后的石敬瑭续步把他提升为藩镇中势力最强的人，最后成为了河东节度使。而石敬瑭驾崩后，出帝上位，他的方针是把契丹当敌对的状态。以致两国不断战乱，在这个乱世期间，刘知远便产生称帝的野心，一直谋划壮大自己实力，到最后出帝也无办法铲除刘知远了，只能用安抚的手段维持其稳定了。

后来公元946年，契丹来袭，天下大乱，同年的2月，刘知远在晋阳称帝，但是并没有改国号、年号，让大家有种偷偷摸摸的感觉。这个情况一直到4个月后。在契丹侵占领中原后没多久，因为汉族-军民也顽强抵抗，最后契丹只能狼狈撤回。刘知远见到这个情况，出兵南下，一边偷袭契丹，一边占领中原。最终以这样的方式夺得天下，另一方面也获得驱逐契丹的好名声，在这个时候，进入京城开封，确定契丹不再来犯后，便正式改国名为汉，年号为乾祐，后汉王朝正式开创，他的帝王生涯正式开始。

但是，在刘知远当皇帝前，只是一个节度使，并没有作为一个帝王该有的德行和仁义。当时大多军民、藩镇不服。刘知远却采用暴力，以杀立威的方式令天下府首，不敢不服。

而另一方面，攻进开封后不久，还有投降的1500名契丹士兵，也是全部斩杀，一个不留。后来，刘知远北上攻取邺都，因为久久不能取下，于是便对守城将军采取诱降的阴谋，进城后保证大家的安全。谁不知，进城后，刘知远直接处死张琏和几十名将官，因为这个事情，令天下寒了心。

民间有说法“杀降不祥”，刘知远得到了暂时的稳定，攻占邺都不久后便暴死宫中，时间是948年的正月，建国才6个月，所以他便成了在史上最“短命”的开国皇帝，比北周开国皇帝宇文觉还短3个月。