明朝的奇特始于朱元璋本人，这就要说到他的身世，大家都知道他是一个从乞丐登上天子之位的传奇人物，人们对于白手起家的故事总是念念不忘，但跟朱元璋相比都是小巫见大巫，其爹朱五四只是一个身无分文的农民。朱重八本不该降生的，他只是那个贫穷的世界的一个意外，就连名字都没有好好的取过，家人父母过早的被饿死，老朱是从死人堆里面爬出来的，当和尚，作地痞，要饭骗钱，为了喘一口气拼命的活着，双脚踏过千里路，后来当兵也是迫于无奈还甚为犹豫不决。其实老朱骨子里就是个小农民，被迫造元朝的反时他是非常不情愿的。

朱元璋其实一直说他很感激元朝，因为没有元朝就没有家没有地，更不可能活着，所以他其实是个很传统封建的农民。这也跟他一直推行儒家理学思想不无关系，好的社会和臣民就应该父慈子孝忠君爱国，官员们不能占民分毫。这些都在《大明律》上有所体现。

老朱非常痛恨贪官，这跟他的早年经历分不开，他就曾遇见很多欺压百姓的地主官员等，对他们是深恶痛疾，对于贪污这件事儿，他更是深恶痛疾，只要是拿民一毫都要抽筋扒皮，甚是残忍。但明朝的贪污现象也丝毫没有减弱，反而是成为一个极其黑暗的时代，仅仅是血腥镇压也是无法打光贪污现象的，其实这跟明朝的俸禄系统不合理很是有关。

老朱在大明律里面规定了邻里之间不能冷漠要互相照应，如若不帮者要受罚，每天还要让村干部带领村民们一起学习“皇帝语录”，可谓是对大明的爱国思想下了一番苦工，那时候只要是十里八乡的邻居亲戚家里婚丧嫁娶，大家都必须凑份子搭把手帮衬，老朱是中国“关系”文化的典型缔造者。当然，也不能说老朱的思想完全没有好处，可能对于百姓来说似乎这个朱皇帝很是关心爱护百姓，一心想要治理国家。

但是老朱执法的手段那是非常强硬的，几乎没有什么人能够被他网开一面，但也并不是没有例外。有一个十六岁的少年就让他刮目相看，原本朱元璋是要杀掉这个孩子的。但是最后不仅放了他，还对他委以重任，这是怎么一回事呢。

据史书上记载这个少年名叫周琬，别看他年纪小，处理事情还是非常的硬气有胆识。他的父亲被冤判死刑，周琬十分不服，他认为父亲的案子实有不公，就一直替父申冤，老朱为了让百姓为自己伸冤曾设立了鸣冤鼓，于是这个孩子就利用这一政策不断的击鼓上诉。

朱元璋对此深感不耐烦，明明已经判定不是冤案，周父死罪这是不可改变的事实了，为什么一个毛孩子就这么不依不饶的，他气得也判了少年死罪。可是在行刑的日子，朱元璋原本准备看这孩子怎么后悔自己无理叫冤丢了命，没想到周琬却没有一丝凌乱的大笑，并说是以自己的死换父亲的生，实在是值得，如果与父亲一同共赴黄泉就是尽孝道。老朱听了大为震惊，也很感动。这不就是他苦苦教育国民忠孝的典范嘛！这样的人要是杀了，那就是写多少《大明律》也别想教育臣民了。他马上叫人免了周琬死罪，甚至还要重用这个人，因为有如此德行的人，实在是江山社稷之福啊！

至于后来周琬的故事就这样在大明广为传播，虽然史书没有过多地记载这段故事，但凭借这些只言片语就能管中窥豹，这是具有代表性的明朝的一角，也从中窥视出朱元璋的一个小的侧面，使他和明朝的形象都更加立体。