明太祖朱元璋小时候给地主家放过牛，多年后开创大明王朝，朱元璋无论如何也想不到，明朝最终亡于放羊娃李自成之手。据史书记载，寒门出身的李自成，早年给村里的地主放羊，长大后在驿站找到一份工作，专门负责养马，虽然俸禄不高，却也可以勉强糊口。

命运有时候非常奇妙，崇祯皇帝登基后，李自成所在的驿站遇到裁员的情况，很快他就失去工作。假如崇祯能预料到未来发生的事情，裁掉谁也不会裁掉李自成，估计还会对他提拔重用，这样李自成就不会攻克都城，崇祯也不用吊死在歪脖子树上了。

失业之后的李自成，先是跑到外地从军，后来几经转折下，投奔舅舅高迎祥的起义军，等到高迎祥战死，李自成被部下推举为新一任闯王。不管做什么事情，几乎都不可能一帆风顺，总会遇到各种各样的困境，作为被朝廷称为“闯贼”的李自成更是如此。

李自成起义过程中，相当于把脑袋拴在裤腰带上，最惨的时候几乎全军覆没，他只带着十几个亲信逃走，在大山里躲避两年多。在哪里跌倒，就在哪里爬起来，李自成在崇祯十二年东山再起，谋臣有牛金星、李岩、宋献策，武将有刘宗敏，建立大顺政权，并于五年后攻克明朝都城。

从当时形势来看，李自成已经称得上成功，可惜仅过了一个多月，就败于清兵和吴三桂之手，只能放弃眼前得到的一切，且战且退。然而，他这次再也没有卷土重来的机会，在九宫山被杀。客观来说，李自成并非一无是处，身上也有不少优点，《明史》记载：“不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。”

李自成失败的原因不止一个，他本身难辞其咎，牛金星和刘宗敏也有很大责任，这两人虽然前期功劳不小，后期却侍宠若娇、飞扬跋扈、贪图享乐，忽略了来自外部的威胁。难道李自成身边没有目光长远之人吗？答案是否定的，如果李自成采纳李岩的谏言，结局或许不会那么惨，清兵也很难入关。

李岩跟李自成等人不同，其家境原本非常显赫，正儿八经的举人出身，父亲曾官至兵部尚书。根据《明季北略》记载，李岩才华横溢，堪称文武全才，李自成见他第一面就感慨道；“恨谒见之晚。”李岩跟随李自成之后，举荐了不少人才，牛金星、刘宗敏都是他推荐的。

即使后来牛、刘二人官职和受宠度在其之上，李岩也没有抱怨，依旧跟以前一样尽心辅佐李自成。进入京城之后，包括牛金星、刘宗敏在内的文臣武将，都被暂时的胜利冲昏头脑，唯独李岩非常清醒，直接写奏折劝谏李自成，并提出几点建议，其中两点最为重要。

一是：各营兵马仍令退居城外守寨，听后调遣出征。也就是说，李岩已充分感觉到吴三桂和关外清兵的威胁，劝李自成加以防范。二是：吴镇（吴三桂）兴兵复仇，边报甚急。主上（李自成）不必兴师，但遣官招抚吴镇，许以侯封吴镇父子，仍以大国封明太子。意思是拉拢吴三桂，避免他投靠清兵。

从以上两点建议可看出，李岩分析的非常到位，但李自成看后并未按照他说的做，从而导致后来的惨败。如此忠心的李岩，却被牛金星害死，令人惋惜不已，只能怪他时运不济，未能遇到明主。