吕文德是南宋晚期的名将，也是历史上一个毁誉参半的人物。

吕文德是安徽霍邱人，原本只是一个普通的农民，关于他从军的契机，史书中有一段详细的记载。

说话有一天，南宋淮东制置使赵葵带着军队路过霍邱，偶然在路边发现了一只被遗弃的鞋子，这只鞋子之所以会引起赵葵的注意，是因为它“长尺有咫”，竟然长达一尺八寸，根据宋制换算成现在的长度，大约是56厘米。赵葵感到很惊讶，连忙派人去打听鞋子的主人，得知是一个卖柴人的鞋子，于是立即派了一个小吏去寻找卖柴人。小吏找到卖柴人的家，但是家中却无人，小吏等了很久，才看见一个青年男子背着两只鹿回来，这个青年男子就是吕文德。（赵葵于道傍见其遗屦，长尺有咫，讶之。……遣吏访其家，值文德出猎，暮负鹿各一而归，留吏一宿，偕见赵，留之帐前。）

吕文德“魁梧勇悍”，不仅身材高大，而且力气也非常大，赵葵很赏识他，就将他留在麾下做军官，从此吕文德开始在军中效力。

这个赵葵是当时抗击蒙古的名将，后来还因功做到了宰相。吕文德跟随赵葵四处征战，立下了不少战功，很快就成长为独当一面的大将。吕文德在征战的过程中势力不断壮大，手下的人马也越来越多，他就将自己的兄弟子侄，以及家乡的樵夫、炭农编成了一支军队，名曰“黑炭团”。黑炭团的战斗力十分强悍，蒙古军队曾评价说：“南人惟恃一黑炭团尔。”

吕文德作战非常骁勇，同时也善于运用计谋，“自奋于兵间，周旋三边，大小百战”。

在吕文德初崭头角的安丰之战中，领兵救援安丰的他在城外“筑土圃于滨江瓦步，树五色旗帜于废寺林落中”，作为疑兵。蒙古军队以为南宋援军在此，就向这里发起进攻。而吕文德则“间道潜师渡河” ，成功冲破蒙古军队的包围圈，成为几路援军中唯一突入安丰城内的一路援军。 之后，吕文德寻找机会率军杀出城外，与其他几路援军内外夹击，大败蒙古军队，因此而一战成名。

寿春之战时，吕文德又奉命救援寿春，他在打通粮道后，让援军入城时故意向地上撒了很多粮食，蒙古军队看见地上的粮食，以为城中粮食充足，而且见到南宋援军已经入城，顿时士气大挫。吕文德则趁机发起反攻，蒙古军队大败撤走。

吕文德转战江淮、荆湖、四川各地前线达30多年，创造了一系列辉煌的战绩，“声名在于敌国，勋绩著于三边”，可谓是南宋晚期抗击蒙古的中流砥柱。

但是吕文德的缺点也是十分明显的，他培植亲信、排除异己、贪墨粮饷、个人生活奢靡腐化，并犯了一些战略上的错误，而且吕文德还攀附权臣贾似道，助纣为虐。应该说吕文德在保卫南宋的同时，也做了不少损害南宋国家利益的事情，有功亦有过。

1269年，吕文德病逝，死后被南宋朝廷谥为“武忠”，之后又追封为“和义郡王”。但是 4年后，他的堂弟吕文焕投降元朝，吕氏族人及部下相继投降。即便此时吕文德早已去世，也依然免不了一起受到后世的批判。