苏轼，字子瞻，号东坡居士，北宋著名文学家、书法家、唐宋八大家之一。

说起苏轼，大家可能首先想到的是他那出众的文采、豪放的词风，比如他的《水调歌头·明月几时有》、《念奴娇·赤壁怀古》、《题西林壁》等作品，每一首都脍炙人口。可是这样一位大文豪，他的仕途却极不顺利，苏轼一生多次遭遇贬谪，其中最为凶险的一次，要数发生在宋神宗时期的“乌台诗案”。

所谓“乌台”，即御史台，因官署内遍植柏树，而柏树上常有乌鸦栖息筑巢，故而称为乌台。那么，什么又是“诗案”呢？

1079年初，苏轼调任湖州知州。上任后，他给神宗写了一封《湖州谢上表》，这本来只是例行公事，但苏轼毕竟是一个诗人，笔端难免会带有一些个人感情。在谢表中，苏轼写下了“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能收养小民”这样的闹骚话。

当时朝廷正在推行“熙宁变法”，而苏轼长期在基层做官，亲眼目睹了实施新法的诸多弊端，因此常在自己的诗文中表达对新法的不满。由于苏轼是文坛领袖，如果任由苏轼的诗文在社会上传播，对新法的推行很不利。所以朝廷里有一部分人很憎恨苏轼，想要寻找机会打击、甚至除掉苏轼。而苏轼的这封《湖州谢上表》，恰恰给了这些人一个机会。

苏轼的《湖州谢上表》呈送朝廷以后，御史李定、舒亶、何正臣等人大喜过望，“摭其表语，并媒蘖所为诗以为讪谤”，他们向神宗弹劾苏轼 “包藏祸心，怨望其上，讪渎谩骂，而无复人臣之节者，未有如轼也”，说苏轼妄自尊大、讥讽新法、愚弄朝廷、对皇帝不忠。这是一些非常严重的罪名，目的就是想要将苏轼除之而后快。 果然，神宗勃然大怒，派遣钦差大臣赶赴湖州，将苏轼押送到京城，关入大牢，“逮赴台狱，欲置之死”（见《宋史·苏轼传》）。

苏轼入狱以后，朝野震惊，厌恶苏轼的大臣极力撺掇神宗处死苏轼，而另一部分大臣则极力营救苏轼，以宋朝不杀士大夫为由，劝说神宗从轻发落。就连当时已经退休的王安石，也给神宗上书说：“安有圣世而杀才士乎？”

到底该不该杀苏轼，神宗这时候有些六神无主。宋朝不杀士大夫，这是祖宗成法，神宗不想背负恶名开这个先例。但苏轼反对变法太过显眼，影响了新法的推行和皇帝的威严，造成很大的负面效应，也是神宗不能容忍的。

对于神宗而言，苏轼成了一个烫手的山芋，杀也不是，放也不是，以致于苏轼都入狱三个多月了，神宗依然举棋不定。

苏轼反对变法，究竟是出于国家大局的考虑，还是真的“包藏祸心”，就成了神宗做出最终决定的关键。为了弄明白这一点，神宗特意安排了一个老成持重的宦官去狱中做“卧底”。

一天夜里，苏轼像平常一样，在狱中倒头便睡。过了一会儿，监室里进来一个犯人，这个犯人很怪，进来后什么也不说，倒头就睡在了苏轼的旁边。苏轼对此毫不在意，只管睡觉。等天亮后，犯人叫醒苏轼，笑着对苏轼说：“恭喜你，很快就会平安了！”苏轼听后一头雾水，犯人没有多做解释，叫狱卒打开牢门，便离开了。果然过了不久，神宗下旨，改任苏轼为黄州团练副使。虽然贬了官，但是保住了性命。

后来苏轼才知道，其实那个犯人，正是神宗派来观察、试探他的宦官。宦官回去后禀报神宗，说苏轼在狱中没有独自唉声叹气，更没有找人诉苦抱怨，而是整夜一言不发、鼾声如雷，睡得非常踏实，“方酣睡，鼻息声达户外”（见《居士传》）。神宗听了以后，认为苏轼真是一个坦荡君子，只有问心无愧才会睡得如此踏实，高兴地对大臣们说：“朕知苏轼胸中固无事也！”然后神宗力排众议，赦免了苏轼。

这苏轼真不愧是人中之杰，身陷牢狱还能随遇而安、呼呼大睡，并因此救了自己一命。