六国统一后，秦始皇认为五帝三皇的功勋不能再与秦王相提并论。根据传说中的三皇五帝的名字，他将自己的称谓改名为“皇帝”,自称为“朕”。

秦始皇还敕令天下的良工用蓝田山美玉制成玉玺,玺钮雕成龙鱼凤鸟的形状。丞相李斯用大篆体书写了“奉命于天,既寿永昌”八字,刻于玉玺上,称为“传国玺”。从那时起，传国玺开始了它的传奇经历。

秦末天下大乱，汉高祖刘邦领兵领先攻入关中，只当了46天皇帝的秦王子婴把“传国玺”献给了刘邦。刘邦建立汉王朝即皇位时，佩带着“传国玺”。西汉时，“传国玺”也这样，成为皇权的象征。

西汉末年，大司马王莽独揽朝政，他急于篡夺皇位，逼迫王太后交出“传国玺”。眼见刘氏江山将落入王莽手中，却又无法，一气之下，将玉玺摔在地上，玉玺上镌刻的螭虎被崩落一角。王莽拿着缺角的“传国玺”,登上了的帝位。后来，他要求工匠用金子填充密封的角落。

在王莽皇帝的皇位稳固确立之前，农民起义就已经爆发了。几经转手玉玺到了刘秀手中，,刘秀携带“传国玺”登上皇位，从此玉玺也在东汉天子的手中一代一代地传了上来。

东汉末年,董卓叛乱,天下豪强在袁绍袁术的率领下讨伐董卓,洛阳城內一片混乱。孙坚率兵驻所在洛阳宫殿中得到传国玉玺,上。后被袁绍得知，威逼利诱只好交出玉玺。后来袁氏败在了曹操的手下“传国玺”又回到了汉献帝的手里，东汉亡后,“传国玺”归于曹魏和西晋。

从那时以后，北方陷于五胡十六国分裂动荡的局面，“传国玺”几经辗转，又归隋代皇帝所有。隋唐两代，“传国玺”仍被统治者奉为至宝。朱温篡唐后“传国玺”又遭恶运。

直至北宋哲宗时，有一名名叫段义的咸阳人把玉玺献给了朝廷。当金兵入侵南方时，他们洗劫了，又将玉玺掠走，后归元朝皇帝所有。

明朝灭元时,蒙古部落将玉玺带到了漠北。从此“传国玺”不知所终。

“得宝即得国，失宝即逝国。”“传国玺”注定了它被争夺的命运，在这颗小小的玉石上，它反映了王朝变化，祸福交织的历史画面。