阎红彦上将，在红军时期曾经有过三次出任红30军军长的经历。

三次担任同一个军的军长，这在红军中都是十分罕见的。

阎红彦是陕北红军的创始人之一。1936年2月，党中央决定组织抗日先锋军，东渡黄河，挺进抗日前线。渡河前，中央指派阎红彦组建黄河游击师，并担任司令员，负责警戒清涧、延川、延长一线黄河沿岸，保卫在瓦窑堡的党中央和陕北省委，并为红军东征准备渡河船只。

在红军抗日先锋军渡河后，2月21日，阎红彦率黄河游击师也从河口东渡，先后占领了义牒镇和隰县的午城，配合兄弟部队攻占了大宁县城。不久，黄河游击师奉命改编为红30军，阎红彦任军长，蔡树藩任政委。

3月，红军东征军准备越过同蒲路东出河北，直接对日作战，但遭到蒋介石和阎锡山重兵阻拦，于是回师陕北。阎红彦率红30军担任后卫，掩护主力渡河。

可是，红28军军长刘志丹在三交镇牺牲，党中央决定调红30军政委蔡树藩去红28军担任军长，任命宋时轮为红30军军长，阎红彦则改任30军政委。红30军继续掩护东征主力撤退。可是，当他们完成阻击任务后，却被强敌分割、包围。

5月13日晚，红30军转移到了晋西南吉县平头关渡口，准备渡河。这时天已大亮，敌人出动飞机轰炸，步兵也逼近红军阵地。在这十分危急时刻，宋时轮说：“阎政委!你带司令部、政治部先撤，我掩护。”

阎说：“你才来，对部队还不太熟悉，还是我留下掩护。”

宋说：“你不放心吗?!相信我，不会把你的部队丢掉的!”

阎红彦说：“这不是我的部队，这是党的部队。”

宋时轮下命令说： “你赶快走!”

阎说： “好!好!我先走!”

于是，宋时轮指挥红263团一部与敌激战，阎红彦指挥主力渡过黄河。主力渡过黄河后，阎红彦却仍留在黄河东岸。当宋时轮撤到黄河边时，见阎红彦还站在那里，拉住人的手激动地说：

“阎政委!你怎么还呆在这里?”

阎红彦说：“我在等你们!”

红军东征回师后，宋时轮再调至红28军。阎红彦第二次担任红30军军长。

8月下旬，阎红彦率红30军开赴“三边”地区。

12月，西安事变爆发后，阎红彦被党中央调至西安杨虎城部从事统战工作。三个月后，1937年2月，阎红彦再一次调回部队，仍任红30军军长。

这一次，阎红彦担任红30军军长的时间不长。随后，抗战全面爆发，红30军整编成陕北留守兵团第3团，阎红彦则由军长变成了团长。正是因为在红军时期的传奇经历，1955年授衔时，阎红彦被授予了解放军上将军衔。