公元前221年，秦始皇统一六国，延续了800多年的春秋战国时代就此结束，中国进入了大一统的帝制时代。

虽然秦王朝只存在了十多年，但是秦王朝创立的皇帝制度深刻影响了此后2000多年的封建帝制时代。汉朝早期，皇权制度不断完善，最终形成了了一个长达300多国力强盛的王朝。

春秋战国时期，臣弑君的事件不断上演。司马迁在《史记》里面说：“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。”战国时期，弑君次数更是呈几何级别增长。

到了秦汉之际，皇帝首先要考虑的就是如何维持王朝的神圣性和合法性，打消士大夫和民众，尤其是六国贵族的不满，增强皇帝的向心力。究其原因主要有以下几个：首先，皇帝对自己身体神圣性的塑造

刘邦是汉朝的开创者，为了证明刘邦的英明神武，有上天的帮助，刘邦被的外貌被描写成了“隆准而龙颜，美须发，左股有七十二二黑子”。“七十二黑子”是说刘邦是天上的赤帝之子，赤帝有德，故广有天下。

由此，汉王朝结合刘邦亲民的事迹，将刘邦自然而然塑造成天生具有“仁而爱人，喜施”的想象。第二个，皇帝通过巡游的仪式展示自己绝对的权威

秦始皇即位三年，就开始大张旗鼓的“东巡郡县，祠驺峰山，颂秦功业”。秦始皇除了向各地展示自己强大的力量之外，更通过刻立石碑的形式，将自己的功德和对百姓的关心转化成一种“公共理念”和“民族记忆”。

汉朝人曾对此做了总结，说：“天子出行，放人令观”。

秦始皇的这一做法，刻意营造了一种接近民众甚至融入民间的政治效应，让人们觉得，皇帝虽然远在天边，但近在眼前。后来的皇帝，因为巡游耗费太重而很少巡游，但是春耕之时与民耕种，同样让大众觉得皇帝时刻关心自己的生活，是有德之君。第三个，通过“立庙”的方式给民众营造出“与民同在”的感觉

立庙就是在全国各地建立供奉死去皇帝个人的宫庙。汉朝规定，立庙不但要遵奉死去的皇帝，更要遵奉当下的执政者，立庙的范围是在全国之内各个州县。

此外，宫庙中为皇帝确立的谥号更加重要。谥号往往是一个皇帝一生功劳的总结，通常用几十个字为皇帝一生奠定基调。谥号在每个宫庙中都能清晰可见，这样一来，人们对于皇帝的印象更加具体化，也更能让人们记住皇帝的功德。第四个，通过改元的方式建立统一的政治观念

从秦始皇以来，皇帝的年号成为了全国百姓记录时间的方式。

比如，始皇元年、始皇二年等等。由此，皇帝个人的自我意识就渗入了社会层面，皇帝的行动和百姓的行动进入了一个频道。每一次皇帝的改元，都伴随着有大的政策和事件发生。

比如，汉文帝十六年秋天得到了一个玉杯，上面写着“人主延寿”，因此，汉文帝决定改元。

后来景帝时期，因为大赦天下，也进行改元。改元的目的，其实就是为了让民众记住自己的功德，同时也让民众时时活在自己的意识管控之中。