将周天子权威直接扫地的一战，也诞生了中原的第一位春秋霸主

当镐京失陷、幽王被杀的消息传来后，各路诸侯方才明白，这次骊山烽火不再是游戏了。于是，卫、晋、郑、案等国纷纷出兵，组成勤王联军，开抵镐京城下。几经血战，联军终于击败了犬戎，收复了饱受蹂躏的镐京城。

长期流亡在申国的宜白在众多诸侯的拥立下成为新王，即周平王。此时的国都镐京因为几经战火，无法立足，并且镐京距离边陲太近，所以周平王只好将国都迁到了东都洛邑（今河南洛阳），史称“平王东迁”。这一年正好是公元前770年，春秋的历史至此拉开了序幕。

东迁后的周王朝，直接统治区域已很狭小，军力也不复如初，昔日笼罩在天下共主头上的彩色光环已黯然失色，周天子渐渐失去了驾驭四方的能力，不能像以往那样号令诸侯了。维持了200余年的“礼乐征伐自天子出”的局面，伴随着周王朝的衰微而宣告结束，大动荡的岁月来临了。

“礼崩乐坏”的结果，使得诸侯中觊觎霸主地位的野心家纷纷破土而出，向周天子的权威提出挑战。郑庄公便是其中的“始作俑者”。

郑国立国虽晚，但其开国君主桓公是周厉王的幼子，由于与王室关系特殊，并在镐京之战和平王东迁过程中发挥了重要作用，因而一直得到周王朝的倚重，被任为王室卿士，主持周室中枢大政。再加上郑国地处中原腹心，土地肥沃，交通便利，使其国势蒸蒸日上，在诸侯中的影响力迅速增大。

庄公继位后，首先平定了公叔段的叛乱，稳定了内部；接着又侵伐邻近诸侯，扩充自己的领地，导致出现了所谓的“小霸”局面。随着政治、军事实力的增强，郑庄公的野心也越来越大，对周室的态度也开始变得越来越桀骜不驯了，周、郑矛盾变得越来越尖锐。

郑国的强盛，让周王朝感受到了很大的压力，所以周王室也开始考虑怎么处理这种局面。早在周平王时，就开始考虑削弱郑国的问题。平王为打压郑庄公，打算任命虢公林父为卿士来分散他的权利，但是这件事却走露了风声，为郑庄公侦，知于是他当面质问平王，此计也未能实现。后来，便发生了互派长子作人质的事件，史称“周郑交质”。但是质子事件最终的结果却比较遗憾，周平王的长子姬孤最终便客死郑国，这也引起了接下来的一战——繻葛之战。

周平王去世后，平王的嫡长孙，姬孤的嫡长子姬林继位，是为周桓王。桓王因父亲客死郑国而深恨庄公的专横跋扈，再加上年轻气盛，缺乏政治经验，上台伊始，便开始考虑打击郑庄公。周桓王五年（公元前715年），他任命號公林父为右卿士，使之与作为左卿士的郑庄公分庭抗礼；八年（公元前712年），又强行向郑国索取了郭、刘、苏、刊四邑，而将本不属周王的十二邑作为交换条件，实质上等于开了一张空头支票。

周桓王的这两件事彻底惹怒了郑庄公，但他毕竟老谋深算，知道自己不能主动去对周王室指手画脚，这样会陷自己于不义。于是他强压怒火，忍耐下去。然而，幼稚的周桓王却错误地把庄公的忍让看作软弱可欺，于是他变本加厉，开始进一步打压郑庄公，于十三年（公元前707年）剥夺了他的卿士职位，从而把郑庄公逼上了绝路。庄公大怒之下，从此便不再朝觐周天子。

郑庄公这种无礼抗上的行为让周桓王愤怒不已，他也因此找到了一个绝佳的理由来讨伐郑庄公。于是在当年秋天，安耐不住的周桓王就亲率周、陈、蔡、卫联军开赴郑国，大举征伐。郑庄公忍无可忍，决策反击。双方在繻葛（今河南长葛东北）展开了交战。为了赢得作战胜利，双方都进行了严密的部署。桓王将周联军分成三军，令卿士周公黑肩指挥左军，陈军附于其内；令卿士虢公林父指挥右军，蔡、卫军附于其内；桓王自己统率中军主力。针对周联军的布置情况，同时也鉴于陈、蔡、卫军战斗力较弱的特点，庄公采纳部下的建议，创造性地使用了倒“品”字形的“鱼丽阵”，并改变以往的布阵方式，将步兵疏散地置于战车之后。

交战开始了。双方的左右军首先接战。陈、蔡、卫三国的军队果然不济，很快便被郑军击败，这样就形成了郑左、中右三军对周中军的合击之势。桓王指挥军队力战不胜，肩上负伤，被迫下令退出战斗。繻葛之战终于以周联军的惨败而告终。

战后，郑庄公考虑到周天子虽已今非昔比，但余威尚在，过分冒犯势必会引起各诸侯国的敌视，因此非但没有乘胜追击，还于当晚派人去周营慰问受伤的桓王，藉以缓和矛盾。桓王自知已无力与郑国再战，见庄公主动示好，便顺水推舟，接受了既成事实。

繻葛之战的失败，宣告了周桓王重振西周雄风企图的彻底破灭，也让周天子的权威彻底扫地，中原诸侯们对于周天子的敬重也越来越低，周室礼乐在也限制不住那些野心勃勃的诸侯们，诸侯争霸，群雄并起已成为不可逆转的趋势。