公元前3世纪末，秦末天下：天下大乱，群雄混战，流民失所，饥民遍地。公元1世纪初，新朝天下：天下大乱，群雄混战，流民失所，饥民遍地。时间过了三百多年，中华大地的凄惨情状却再度出现，犹如被克隆了一般，毫无二致。历史总是在重复相同的故事，也正因为如此，读历史才显得格外有意义。三百年前，刘邦建西汉王朝，四代帝王与民休养生息，天下安。三百年后，刘秀深深明白，若要是一片处处飘荡着死亡气息的大一陆重新恢复生机，要做的当然也还应该是那六个字与民休养生息。

西汉末年，这三公的名号被分别改成了大司徒、大司马、大司空。除了王莽之外，很少有人喜欢做改名游戏的。之所以改名，主要是为了重新定义三公的职责，把权力集中在大司马身上，为外戚专权铺平道路。像王凤、王莽等王氏外戚，都是通过担任大司马，来掌控国家最高权力的。而刘秀建立东汉之后，对这种权力集中于大司马的制度模式当然不满。于是他又改了一次名，把大司马改回太尉，把大司徒、大司空里面的大字去掉，改成了司徒、司空。

当然，改名仍然只是表面现象。实质是刘秀将三公的权力尽数剥夺。拿过来的权力，下放到了一个叫做尚书台的机构。尚书台与三公的区别在于，尚书台是分门别类的，每个尚书令都只负责一个方面，比如管财物、管粮食、管人事，没有丞相一样的人物来总揽全局，全局性的事情都交给皇帝了。这倒是为后代的六部尚书制度提供了最早的源头，但刘秀的目的却没能真正达到。原因很简单，这种制度对皇帝的能力要求相当之高。

将大权委于丞相的体制，只要求皇帝的识人、用人能力；将大权收归己有的体制，却要考校皇帝的各方面政务素质。对于长于深宫的皇帝来说，这个基本上很难。于是这个制度就根本站不住脚，而站不住脚的制度是要产生乱子的。刘秀为后继的东汉皇帝设置的艰难任务还不止这个。为了更好的控制地方，他大肆赋予刺史实权，提高刺史地位。刺史不再归属于三公或尚书台，而直接向皇帝汇报。他希望皇帝能够通过控制十二州刺史来控制地方。

而结果是，后世皇帝连身边的人都控制不了，又怎么能控制得住远在地方，一年见一回的刺史呢？结果不受控制之下，东汉王朝的刺史权力越来越大，终于为末年的地方割据埋下隐患。总而言之，光武中兴是伟大的。但光武帝的官制改革却不敢恭维。他为了保护子孙的帝位而精心改良的制度，事实上对东汉政制却没起什么好作用。除了改革官制之外，刘秀还着重做了另一件事情。刘秀本人是太学生出身，学养深厚，因而他也非常重视教育。

所以他在位其间，大力兴建太学，使得东汉太学规模超过了西汉的鼎盛时期。但这还不是最重要的，重要的是，太学里面的学术氛围与西汉也有些不同。自汉武帝、汉元帝以来，儒学在太学中一直都是占据统治地位的。但刘秀此人非常痴迷于谶纬之学，说白了就是相信各种神秘的预言。因而谶纬之学在东汉初期迅速发展，真的成了一门学科。刘秀选取中央要员，甚至到了不懂谶纬不得录用的程度。

人类的本性是喜好这类玄乎的东西的，东汉谶纬盛行，自然也会渗透到太学之中，经学一家独大之势随即遭到严重挑战。破除垄断的结果，就是不止谶纬进入了太学，许多其它原本没有地位的学问也都涌进太学之中。虽然比起曾经的百家争鸣还相去甚远，但东汉的太学，毕竟比西汉丰富了许多。