公元前3世纪末,秦末天下:天下大乱,群雄混战,流民失所,饥民遍地。公元1世纪初,新朝天下:天下大乱,群雄混战,流民失所,饥民遍地。时间过了三百多年,中华大地的凄惨情状却再度出现,犹如被克隆了一般,毫无二致。历史总是在重复相同的故事,也正因为如此,读历史才显得格外有意义。三百年前,刘邦建西汉王朝,四代帝王与民休养生息,天下安。三百年后,刘秀深深明白,若要是一片处处飘荡着死亡气息的大一陆重新恢复生机,要做的当然也还应该是那六个字与民休养生息。
西汉末年,这三公的名号被分别改成了大司徒、大司马、大司空。除了王莽之外,很少有人喜欢做改名游戏的。之所以改名,主要是为了重新定义三公的职责,把权力集中在大司马身上,为外戚专权铺平道路。像王凤、王莽等王氏外戚,都是通过担任大司马,来掌控国家最高权力的。而刘秀建立东汉之后,对这种权力集中于大司马的制度模式当然不满。于是他又改了一次名,把大司马改回太尉,把大司徒、大司空里面的大字去掉,改成了司徒、司空。
当然,改名仍然只是表面现象。实质是刘秀将三公的权力尽数剥夺。拿过来的权力,下放到了一个叫做尚书台的机构。尚书台与三公的区别在于,尚书台是分门别类的,每个尚书令都只负责一个方面,比如管财物、管粮食、管人事,没有丞相一样的人物来总揽全局,全局性的事情都交给皇帝了。这倒是为后代的六部尚书制度提供了最早的源头,但刘秀的目的却没能真正达到。原因很简单,这种制度对皇帝的能力要求相当之高。
将大权委于丞相的体制,只要求皇帝的识人、用人能力;将大权收归己有的体制,却要考校皇帝的各方面政务素质。对于长于深宫的皇帝来说,这个基本上很难。于是这个制度就根本站不住脚,而站不住脚的制度是要产生乱子的。刘秀为后继的东汉皇帝设置的艰难任务还不止这个。为了更好的控制地方,他大肆赋予刺史实权,提高刺史地位。刺史不再归属于三公或尚书台,而直接向皇帝汇报。他希望皇帝能够通过控制十二州刺史来控制地方。
而结果是,后世皇帝连身边的人都控制不了,又怎么能控制得住远在地方,一年见一回的刺史呢?结果不受控制之下,东汉王朝的刺史权力越来越大,终于为末年的地方割据埋下隐患。总而言之,光武中兴是伟大的。但光武帝的官制改革却不敢恭维。他为了保护子孙的帝位而精心改良的制度,事实上对东汉政制却没起什么好作用。除了改革官制之外,刘秀还着重做了另一件事情。刘秀本人是太学生出身,学养深厚,因而他也非常重视教育。
所以他在位其间,大力兴建太学,使得东汉太学规模超过了西汉的鼎盛时期。但这还不是最重要的,重要的是,太学里面的学术氛围与西汉也有些不同。自汉武帝、汉元帝以来,儒学在太学中一直都是占据统治地位的。但刘秀此人非常痴迷于谶纬之学,说白了就是相信各种神秘的预言。因而谶纬之学在东汉初期迅速发展,真的成了一门学科。刘秀选取中央要员,甚至到了不懂谶纬不得录用的程度。
人类的本性是喜好这类玄乎的东西的,东汉谶纬盛行,自然也会渗透到太学之中,经学一家独大之势随即遭到严重挑战。破除垄断的结果,就是不止谶纬进入了太学,许多其它原本没有地位的学问也都涌进太学之中。虽然比起曾经的百家争鸣还相去甚远,但东汉的太学,毕竟比西汉丰富了许多。
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