南宋绍兴十年(1140)五月,金朝新上台的主战派领袖完颜宗弼(兀术)撕毁“绍兴合议”,亲率大军南下,妄图夺取答应归还南宋的河南、陕西等地。然而金军遭到南宋军民的奋勇抵抗,伤亡惨重,其中最著名的就是“顺昌大捷”。
当时南宋任命刘锜为东京副留守,派他率领王彦留下的八字军37000人,并殿前司的3000步兵,前往开封驻守。刘锜坐船来到顺昌(今安徽阜阳)附近,听说金兵已经占领开封、陈州(今河南淮阳)等地,正在大举南下,于是就进入顺昌府城,和知府陈规商量。刘锜说:“顺昌是交通要道,如果城破,金兵就能直抵淮河流域。我不知道城中是否有足够的粮草,如果有,就能和您一起守城。”陈规回答说:“城内还有米粮数万斛。”刘锜点头说:“那就行了。”就此下定了凭坚固守的决心。
刘锜召来八字军将领们,问他们可有拼死一战的决心。自王彦死后,八字军一直受到排挤,士气低迷,况且此次北进的任务本事驻防开封,将领们大都携带者家眷,不大愿意和金兵正面对决。有人就出主意说:“请派精兵殿后,其余兵马保护家属们,安全退回到江南区。”刘锜喝骂道:“我受命驻防东京,现在东京虽然失陷了,咱们军队是完整的,又有城池可以防守,怎能轻言后退?我意已决,有敢再说撤退的,立斩不赦!”有个外号叫“夜叉”的将领许清也说:“咱们扶老携幼而来,现在想要逃跑,是很轻易的事情。但抛弃父母妻儿,于心何忍?带着他们上路一旦遭到敌军侧翼进攻,哪里还有活路?不如奋力一战,死中求和!”
于是刘锜把船只凿沉,表示决不后退。他还把自己的家属安置在一座寺庙中,在寺庙门口堆满柴禾,命令守卫士兵说:“如果战斗不顺利,金军攻破城,你们就点火焚烧我的家眷,不要让他们落在敌人手里受辱。”八字军因此士气大振,互相鼓励说:“别的部队平时都瞧不起咱们八字军,今日为国破贼,立下大功他给们瞧瞧!”
参考文献:《宋史》
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