郑和原名为马和，他的祖先原是云南当地的贵族。元末明初，朱元璋派人进攻云南，尚且年幼的小马和被抓到南京，下了宫刑。数年后，他进入朱棣的王府做了太监，而后因立下战功，被已经成为明成祖的朱棣赐姓“郑”，后来明廷为使万国来朝、扩大明朝的声誉，曾多次派遣郑和下西洋。

如今社会的人们出行，都是靠手机GPRS导航，俗称："出门不导航等于抓瞎"，那么在那明朝，郑和下西洋的壮举中，郑和是如何确保航向，以及海上生存的呢？

牛逼技术：不插电导航--过洋牵星术

这才是他们没有漂到美洲新大陆的原因。在水天一色的海面，没有路标可以做参考，导航靠的是神奇工具与天文知识，一点儿不费电！

“过洋牵星术”：人可以用牵星板测量所在地某星辰的高度，然后据此计算出当地纬度，以此确定船舶航向。

问题来了，牵星板是什么？

它由十二块大小不一的正方形木板组成，另有一根绳子吊着它。观察者一手持板，一手握绳，使牵星板下边缘与海平面对齐，上边缘则与被观测的星体重合，然后根据所对应木板的边长，得出该星体的“高度指数”。在这个不插电导航系统里，海员们常用的星座有北辰星，织女星，灯笼骨星等等。

复原物（关于牵星板，至今没有流传下来的实物或出土文物）

《郑和航海图》里就附有“过洋牵星图”，详细记载了这一门技术的运用方法。

这航海图本身也很值得说说。除了画出沿途的海岸线、岛屿、河口等重要信息，它甚至还标记了陆地上的宝塔、寺庙与桥梁等地标，以及各航道的水深和牵星数据，一条龙式协助海员判断地理方位与航线。这种服务精神，海底捞也望尘莫及，不过都是为了航海安全。

知道位置和航向后，就差测量航程了。这个没有那么神秘，他们用的就是沙漏--每漏尽一次就是一更，每更大概40海里。

同时期的西方航海家，还主要是靠观察南极星确定航行方位。相比之下，郑和的方法似乎更丰富精确哦。

漂在海上的田地：瓷器里种菜

郑和出海早于欧洲航海热。在欧洲的航海热中，由于坏血病等疾病，有时超过50%的船员都无法回到起航港口，但是相关史料并没有记载郑和的船员出现过类似症状，这是为什么？

首先，船上可以种蔬菜，它们含有大量维C可预防坏血病。

从苏州太仓到非洲东海岸，旅程将近2万里；船队由200余艘船只和2万7千多名船员构成，大家感受一下这个供给压力，然而财大气粗的大明朝已经打点好一切。

郑和的队伍除了有专门的粮船，还会在船上种田。这些漂浮在海上的菜田，是不是比带冰箱的房车硬核多了？甚至还有史料记载田地旁有猪、牛、鸡活动，十分热闹，堪比城郭郊外。在马六甲的郑和文化馆里，我们还能在复原的船舱里看到磨豆浆的石磨。

其次关键点是，郑和的船队走的是有近2000年历史的成熟航线，有大量的港口可以提供补给，加上朝廷为郑和配备的专业海员，船队可以轻车熟路地去占城、马六甲、巨港等重要港口，顺便采购足够多的新鲜蔬果，维生素C管够。

虽然那个时代的郑和与船员可能不知道维生素C是什么，但或许是咱们中国人在饮食上的一贯追求（吃货的灵魂），帮助他们躲过了坏血病的狙击。