阿合马是花剌子模国人，后因蒙古人的西征而被掳去当了奴隶。不久，阿合马又进入了忽必烈的府邸负责打扫卫生，因为干活卖力，深得忽必烈的赏识。等到忽必烈即位大汗，阿合马就开启了平步青云的人生模式。

中统三年（1262年），阿合马授任为“领中书左右部，兼诸路都转运使”。所谓的领中枢左右部，相当于六部的总长官，实权很大；而都转运使则是负责全国商业，油水很大。阿合马在位，处处为忽必烈敛钱，由此赢得了忽必烈的恩宠。随着权势的日益膨胀，阿合马专权乱政，引得大小官员的不满。

阿合马负责管理财政税赋方面的事情，很快他就统计了户籍，兵器发型钞票，不管百姓死活推行专卖制，结果百姓的钱纷纷进入朝廷的腰包，而老百姓的日子却苦了，然而忽必烈对阿合马很满意继续把更大的权力给他，阿合马不辱使命，果然让元朝国库增加了收入，可百姓的日子却越来越苦。

阿合马在敛财的同时，自己也中饱私囊，并且广泛的培育了自己的党羽，并且排出异己势力，表面上他公正无私，暗地里却收受贿赂，夺取百姓的田宅，经过数年的积累，阿合马家财万贯，已经富可敌国了，无论是古代还是现代，男人有钱之后自然就会多娶几个女人，阿合马也不例外。

阿合马在元朝有忽必烈的信任，加上他自己培育了不少党羽，许多官员被他欺压不敢声张，直到至元十九年，有个叫王著的人，对阿合马憎恨到了极点，他一气之下直接杀掉阿合马，众大臣们都舒心松了一口气，忽必烈听说阿合马被杀，大怒之下把王著和他的党羽全部逮捕处斩。

阿合马去世后，大臣们才开始弹劾他，说他欺上瞒下，搜刮了大量钱财贪图享乐，忽必烈一开始将信将疑，但也派人去调查，结果得知大臣们所说非假，一气之下把阿合马的陵墓刨开，将他的尸体脱出来喂狗，但令人奇怪的是，当时阿合马已经去世三个多月，他的尸体早已腐烂，狗还会去吃吗？

最终阿合马的家族也被全部诛杀，也算是因果报应了，他的众多财产别收归国库，而那些妻妾全部被当成奴隶分配到各家官府，可见坏人终究还是会遭到报应的。阿合马的一生算得上极为辉煌的，身居高位，手握重权，享受荣华富贵以及颇受君主的宠信。然而，阿合马的结局十分悲惨，他为自己的贪污受贿、蒙骗信任自己的君主等诸多恶行付出了应付的代价。