宋朝建立后，开国皇帝赵匡胤一直有一个心病，那就是将北方的‘燕云十六州’收复，可惜天不遂人愿，从赵匡胤开始到北宋亡国之君徽钦二帝，历经9朝耗时150余年，燕云十六州还是处于可望不可及的态势。看到这也许有人就会问，这燕云十六州到底是什么地方，让统治者为了它如此耗费精力？

历史上的‘燕云十六州’也被称为‘幽云十六州’，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔共十六州，也就是咱们今天的北京、天津、河北和山西的北部地区。燕云十六州因所处的地势较高，又是北方游牧民族和中原农耕文明的缓冲地带，所以千百年来中原王朝一直在此地修缮长城，来抵御游牧民族的袭扰。正如古语所云“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，可见其地缘战略价值巨大。

燕云十六州对于中原王朝如此重要，可却在后唐覆灭后，被认贼作父的石敬瑭拱手送给了契丹，自此燕云十六州便成了辽国的疆域。而中原政权在失去了这个屏障之后，因无险可守，也就赤裸裸的暴露在了北方游牧民族的铁蹄之下。北宋建立后，武将出身的赵匡胤曾多次派兵北伐收复失地，可面对强大的契丹族根本讨不了便宜；之后上位的宋太宗赵光义也曾数次兴师北伐，也是惨败而归。

无奈之下，政府不得不在两国的边境广泛植树，但由于自然环境的限制，没什么太大的效果。等到北宋末年，宋徽宗为了实现祖辈百年的心愿便和金国联手，可谁知此举却赔上了北宋的百年的国运。至于后来的偏于一隅之地的南宋政权，收服燕云十六州更是无异于痴人说梦。

就这样，燕云十六州先后在契丹人、女真人和蒙古人的管辖之下，离开汉人的怀抱长达455年之久，直到1368年明朝建立后，朱元璋这才派大将徐达和常遇春将此地收回。