浙江省共有11个地级市（含副省级城市宁波）。有意思的是，一千多年前的吴越国，控制的今浙江省地面上，也是11个地级的州（秀州设于公元940年，今嘉兴）。所不同的是，现在的浙江较之吴越国，多了舟山（地级），少了睦州。

睦州在哪里？就是现在的杭州市西南，包括建德、桐庐、淳安等县。东汉建安十三年（208年），孙权设新都郡，西晋改称新安郡。东晋南朝都没有什么变化，直到南朝陈灭亡。隋文帝杨坚觉得新安郡的存在没有必要，就给撤掉了。新安郡的地盘分别划给杭州和歙州（今安徽省黄山市，旧称徽州）。由于社会经济的发展，原新安郡地区人口增长，急需设一个地级单位。仁寿三年（603年），杨坚驾崩前一年，隋朝设新安郡旧地设睦州。

隋炀帝杨广即位，易州为郡。睦州更名为遂安郡，治所在雉山县（今淳安县西郊）。唐高祖李渊对表哥杨广向来没好感，你设遂安郡，我偏给撤了。唐武德四年（621年），睦州又取代了遂安郡。经历一番折腾，直到更能折腾的女皇武则天时，睦州建置反而稳定下来。万岁通天二年（697年），武则天把睦州治所，从雉山县搬到新安江上的建德县（今建德市东）。至此，睦州治所一直留在建德县。唐朝的地级单位，除了称为“某州”，还附称某郡。比如睦州，还称为遂安郡。只是到了唐玄宗天宝元年（742年），更名为新定郡。

唐朝的睦州，辖建德、桐庐、分水、寿昌、遂安、还淳六县。睦州在唐朝极盛时的人口，有38万。这个人数在当时的浙江（地理范围内），属于中等，比杭州的58万人少，比温州的24万人多。

五代十国，钱镠割据浙江建立吴越国，睦州就是当时的十三州之一。另外多出的两州（不在浙江地面），是苏州与福州。吴越国有四个“明星州”，也就是“出镜率”较多的，比如西府杭州、东府越州，“北府”苏州，以及著名的对外通商口岸明州（宁波）。睦州在当时知名度不高，“存在感”不是很强。

进入宋朝，睦州名称有点混乱。北宋前期，睦州新定郡名号不变，到了喜欢折腾的宋徽宗赵佶时，一通天花乱坠后，睦州变成了建德军节度。之后就是轰轰烈烈的方腊起义，方腊就是睦州本地人。方腊是睦州青溪县人，青溪在哪？就是现在的淳安县。

方腊起义后，他的家乡睦州成为主战场之一。北宋宣和二年（1120年）十二月，方腊攻下家乡睦州，然后以睦州为跳板，进攻北宋在浙江的中心城市杭州，把朝廷吓坏了。睦州就在杭州的西边，睦州守不住，杭州等于门户洞开。

方腊起义失败后，宋徽宗很不喜欢“睦州”这个名字，给改成严州。更名为严州，是为了纪念东汉初年的一位大名人—严光（严子陵）。作为光武帝刘秀的同学，严光在刘秀发达后不愿出山，隐居在富春山下钓鱼，也就是著名的钓台，在今桐庐县境内。

南宋时，临安府（杭州）、绍兴府（越州）、庆元府（宁波），是浙北“明星”三府，严州在当时浙江范围内的地位，又回到了吴越国时代。

直到南宋快要灭亡时的1265年，新即位的宋度宗赵禥，升严州为建德府，相当于现在的副省级城市。只可惜，严州的辉煌太过短暂，11年后的1276年，南宋灭亡（不算流亡的二王）。到了元朝，撤“府”设“路”，建德府变成了建德路。

明朝推翻元朝，又撤“路”设“府”，但建德府这个名字没有被采用，而是建安府。建安府的名称存在时间也不长，洪武八年（1375年），改称严州府。终明、清近六百年，基本没有变化。

清朝灭亡后，严州的行政设置让人眼花缭乱。新时代后，设建德专区，但不再是明、清时的6县，而是11县。1957年，修建新安江水电站时，建德专区又恢复6县建置。 两年后，建德专区撤销。经过一番调整，昔日的睦州（严州）的几个重点县：建德、淳安、桐庐，都成了省会杭州的下辖县市。