众所周知，万里长城是中国的一张明信片，更是每个中国人都引以为傲的伟大奇迹，民间更是有“不到长城非好汉”这样广为流传的俗语，由此看来，长城在人们心目中占据了何等重要的地位。

相信有很多人认为，现在的我们所见到的万里长城，都是秦始皇时期修建而成的。其实不然，秦始皇时期虽然修筑了长达五千公里的长城，但那时修筑长城所用的原料，多为就地取材，也就是山上的石块，或者用黄泥加上柳树条夯制而成的类混凝土结构。

图为秦长城

而今天我们见到的长城，多数是由青砖堆砌而成的，是后世王朝在秦长城的基础上加以修缮，或者是新修筑的。其中尤以明朝的修建风格与秦朝最为相似，且耗时最长。明朝自开国之初，就着手修筑长城，直至明朝末年还在修筑长城，那么到底是什么原因让大明王朝如此酷爱修筑长城呢？今天笔者就为大家解开这个谜底。

图为甘肃明长城

一、长城的功用

长城是一种用来抵御外患的防御型建筑，最早出现在西周时期，历经各朝各代一共修筑了将近两千多年，长达五万多公里。

秦朝初年，天下刚刚复归统一，为了保障帝国的稳定与安全，始皇帝派遣大将蒙恬，率领三十万大军将匈奴人赶出了河套地区，在北部边境修筑长城，用以抵御匈奴的侵犯，此次长城的修筑共耗时十余年，长度达一万多里，因此号称万里长城。此外，汉朝、隋朝、明朝都修筑过长城，目的都是为了抵御来自北方的威胁。

二、唐朝和元朝为何都不修筑长城

首先，唐朝和元朝有一个共同点，它们都是大一统的王朝，而且疆域十分辽阔。唐朝时期，全国经济极为发达，是当时世界上最强大的国家之一，可谓是万国来朝，各地呈现出一片繁花似锦的美好景象。很多国家都纷纷前来学习唐朝的文化以及制度，而周边的少数民族部落，都尊称当时唐朝的皇帝为天可汗。由此可见，当时的唐朝根本没有修筑长城的必要。

图为唐朝疆域图

而元朝是中国历史上一个极为特殊的王朝，它是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝。元朝也开拓了中国历史上最大的疆域，成为了一个横跨亚欧大陆的超级帝国（实力不容小觑）。蒙古军队尤其擅长骑射，如果修筑长城，则不利于部队的机动性。而且以元帝国当时的实力，根本没有国家敢来进犯这样一个庞然大物，如果修筑长城就等于是劳民伤财，所以元帝国九十年间，没有修筑一寸长城。

图为元朝疆域图

三、明朝自始至终修筑长城的原因

第一，明朝初年，天下既定。明太祖趁着蒙古内部的分裂，出兵漠北分两路进攻，向西打通了河西走廊，向北将边界推至大兴安岭以西。然而此时，元朝的残余势力逃至大漠以北，其继承者仍自称大元皇帝，与明朝分庭抗礼，时常侵扰明朝边境地区，为了抵御来自北方的游牧民族的骚扰，于是对长城开始了初步的修缮工作。

图为朱元璋画像

第二，明朝中期，明英宗朱祁镇听信宦官王振的蛊惑，决定御驾亲征，讨伐瓦剌。由于朱祁镇将一切军政事物交由王振主持，导致此次讨伐失败，明朝将士死伤惨重，而明英宗也被瓦剌生擒，这就是历史上著名的土木之变。此次事变直接导致朝廷兵力空虚，大臣也死了很多，国家因此变得千疮百孔。于是，北方的游牧民族趁机南下，大肆劫掠，此时修筑长城已变得刻不容缓。如果不是明英宗太过任性导致国防空虚，这些游牧民族也不会这么嚣张，或许长城就不用一直修建了。

图为明英宗画像

第三，明朝末年，蒙古与明王朝议和，并且互相贸易。与此同时，女真族（后金）开始在东北一带活跃起来，对明王朝产生了很大的威胁，为了防备女真族的袭击，于是在东北一带继续修筑长城。所以说，整个明王朝二百七十年自始至终都在修长城，就是为了抵御外患。