据汉文史籍记载，6世纪中叶，魏周之际，史言党项“数来扰边”，其后“自周及隋，或叛或朝，常为边患”。581年（隋开皇元年），北邻吐谷浑结党项攻隋朝，被隋击败，吐谷浑降。

(吐谷浑：313年–663年，663年–约798年。辽东鲜卑慕容部的一支，藏族人民称之为阿柴。是西晋至唐朝时期位于祁连山脉和黄河上游谷地的一个古代国家。吐谷浑，慕容廆之庶长兄也。公元431年被北魏西逐后，势力逐步向青藏方向入侵。唐龙朔三年（663），吐谷浑被吐蕃所灭。663年后，诺曷钵复国，但已成为唐朝的保护国，丧失了独立性。)

584年，党项有“千余家”归属隋朝翌年，党项拓跋部大首领拓跋宁丛率部落到旭州（今甘肃省庆阳县境）请求定居，隋授予大将军称号。后党项时叛时服，隋王朝则剿抚并用，在党项居住地区设置州郡，加强管理。这是党项羌的第一次向内地的迁徒。

唐王朝建立后，党项常联合吐谷浑侵扰西北诸州，同时派遣使者向唐朝“朝贡”。唐太宗李世民继位后，对周边各民族采取“招抚政策”。629年（唐贞观三年）党项细封部首领细封步赖率部归附，唐朝在其住地设轨州（今四川省松潘县境），授细封布赖作刺史。党项其它部落首领也纷纷效法，率部请求内属，唐朝在其地分别设立崌、奉、岩、远四州，仍各以其首领为刺史。631年（贞观五年）在唐王朝不断施加的政治诱逼与军事压力下，党项部落大批内附，唐朝派太仆寺丞李世南开河曲地为16州，47县。同年，最强大的拓跋部在首领拓跋赤辞率领下也归附唐朝，其住地设懿、嵯、麟、可等32州。到632年，党项前后内属者达30万口。拓跋赤辞内属后，受唐朝擢封西戎州都督，以松州为都督府，并赐以李姓。从此，约当今青海省黄河河源积石山以东的地方都归入了唐王朝的版图，党项羌成为唐朝的属民。这是党项羌的第二次大规模向内地迁徒。

7世纪中，由于吐蕃的强盛，党项各部受到严重威逼，一部分党项部族开始陆续向北迁徙。到680年（永隆元年）前后，吐蕃逐步占领党项居住的地方，党项内徙达到高潮。从7世纪中叶到8世纪中叶“安史之乱”前持续了100年之久。内徙的党项部落分别散居于唐朝陇右道北部诸州洮、秦、临等州；关内道庆、灵、夏、银、胜等州。唐朝复置党项羁魔州府，分别寄治于庆、灵、秦等州。史载，721年（开元九年）前，唐朝重设静边州都督府于庆州，领达、洫等12州，以拓跋部大首领拓跋思泰任都督。同年4月，拓跋思泰参加了唐朝围剿六胡州起义的战争，死之。玄宗下制书增进拓跋思泰为“特进兼左金吾卫大将军”，以其子守寂袭其爵。党项内迁后，仍留居原地。如《旧唐书》卷一九八《党项羌传》第5292页：党项“故地陷于土蕃，其处者为其役属，吐蕃谓之‘弭药’”。这是党项羌的第三次大规模迁徒。

755年（天宝十四年）“安史之乱”爆发后，内徙的党项族又一次进行了大规模的迁徙活动，持续10年之久。主要是已内徙陇右北部诸州的党项向东迁至关内道的庆、夏、盐、灵等州；而原在庆、灵、夏等州的党项有的更向东迁银、绥、延等州。还有部分党项曾东渡黄河进入石州（今山西省离石县）。党项经过这几次大迁徒后，同当地汉族和内迁的其它少数民族如室韦、吐谷浑、吐蕃、回纥等族杂居共处，逐渐形成以地缘为纽带的部落集团。如在绥、延二州地区的，形成了以党项野利部为主的六府（州）部；党项拓跋部地在庆州陇山之东的称东山部，以夏州为中心的称平夏部，居鄜、延二州之北山地区的称南山部。

公元755年，三镇节度使安禄山，在范阳起兵反唐，安史之乱爆发。这一次“党项羌”立场坚定，旗帜鲜明，分清敌我，坚定不移的和唐政府站在了一边。他们不但是没有被安禄山的蛊惑煽动所动摇，并且还及时出兵协助唐朝大将郭子仪、李光弼等平定了叛乱。叛乱平定后，大唐政府对“党项羌”明辨是非，患难之中见真心的正义之举，给予了充分的肯定和赞扬，并因此厚偿了“党项羌”，所以，唐政府就又把今天陕西靖边、米脂等地的国有土地，又都赏赐划拨给了“党项羌”。

到了公元878年，山东有一个名叫黄巢的落地秀才，在他的家乡煽动不明真相的群众聚众起义，三年后（881年），黄巢带领他的起义队伍杀进了长安，让他先前的诗句“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”变成了现实。这时，仓皇出逃的唐天子僖宗，便传檄天下各路兵马，要他们督师勤王。国家危急，大唐有难，“党项羌”知恩图报，他们接诏后，不敢怠慢，立即紧急动员，迅速组织了三万党项优秀儿郎为援军，由主帅拓跋思忠率领，雄赳赳气昂昂地开赴到了保家卫国的第一线。这一次，党项兵运气不佳，在这里等待他们的竟然是成功的母亲。当拓跋思忠率领的党项兵来到离长安不远的一个叫“长桥”的地方时，便遭遇到了黄巢手下的头号王牌主力——朱尚军团。这朱温、尚让可不是等闲之辈，他们二人都是黄巢和王仙之手下的第一猛将，因此，长桥一战，三万党项兵伤亡过半，主帅拓跋思忠血洒疆场、为国捐躯。不久，义军重要将领朱温叛齐降唐，起义队伍败走长安，李克用引领沙陀兵奋勇追击，起义军一路溃败向东逃窜。义军领袖——黄巢，终于在泰山附近兵败被杀，至此，唐朝历史上，最大规模的、轰轰烈烈的农民起义彻底失败了。

叛乱平定后，唐僖宗于公元884年在长安论功行赏，这一次，唐天子对能在国家危难时刻出手相救，并付出了巨大牺牲的“党项羌”非常感激，因此，便厚偿了他们，封拓跋思忠的哥哥，拓跋思恭为“夏国公”赐名李保忠，同时，将夏、绥、银、宥、静等五州地赏赐给党项羌，并赐铁卷御扎。

后来，拓跋思恭的后人、拓跋元昊建立的国家叫做西夏国，人们并习惯上把拓跋元昊称作李元昊，皆源于此。​​​