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本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书

后膛装弹的应用，缩短了枪炮弹药的再装填时间，增加了火力发射的效率，是枪械技术的一次革命性进步。

前装枪又称前膛枪，是指从枪口将弹药装入膛内的枪械，口径一般比较大，装填速度慢。早期的枪都是前装枪，19世纪中叶以后逐渐被后装枪所取代。

早期的步枪是前膛枪，也称前装枪，指从枪口将弹药装入膛内，每次的装药量不固定，士兵操作缓慢且容易暴露目标。和前装步枪相比，从枪管后部装弹的后装步枪可以让士兵在卧倒、匍匐等状态下填装弹药，隐蔽性增强，射速也提高了。

1776年，英国少校帕特里克·弗格森发明了世界上最早的、真正意义上的后装步枪。次年，弗格森带了100支他设计的后装步枪去北美殖民地镇压当地的反英起义。这种枪每分钟能发射子弹6发，速度远远超过前装步枪。

1780年，弗格森在一次战斗中阵亡，英军以后再也没继续使用这种后装步枪。19世纪30年代，纸壳定装式枪弹诞生，弹丸、底火、发射药合为一体，这为后装步枪的诞生创造了条件。1836年，普鲁士人约翰·尼古劳斯·冯·德莱泽（1787-1867年）发明了“击针枪”。这种枪增加了枪机，射手用枪机从后面将子弹推入枪膛，扣动扳机后，枪机上的杆形击针即刺破纸壳子弹，撞击底火，引燃发射药，将弹丸射出。由于这种枪的子弹需要一发一发地从后部装入枪膛，所以也叫“后装单发枪”。

M1841击针枪：普鲁士人德莱泽1841年研发的后装步枪，在普丹战争和普奥战争中为普鲁士军队带来了技术和战术上的巨大优势。它的出现是枪械史上的一个革命，对后世步枪的发展起到了很大的作用。

普鲁士政府认识到这种“非主流”步枪的优越性，马上收购了这一发明。1841年，德莱泽解决了几项跨越性的关键技术后，“击针枪”立即被普鲁士军队采纳，并以“M1841”的名称秘密装备部队，直到1848年才公开。很多人对这种优秀的步枪持反对态度，据说一位普鲁士将军非常讨厌后装步枪，他在死时留下遗言，要求在他的墓地上用前装滑膛枪放一阵枪声，否则死不瞑目。

1866年，普鲁士和奥地利两国在萨多瓦地区（今捷克境内）发生战争，奥军装备的是前装步枪，普军装备的是后装步枪“M1841”。前装步枪装填弹药时必须将枪管竖直，不仅费时费力，而且操作动作大，很容易暴露目标。后装步枪装弹速度和发射速度都大为加快，而且使用也更加方便——装弹时不必竖起枪身，士兵可以在跪、卧、匍匐时装填弹药。普鲁士军队依靠后装步枪的优势，仅仅用了七周就获得了战争的胜利。

汉阳造是清末汉阳兵工厂生产的德国“M1888委员会步枪”，1896年开始生产，1944年停产。从清末到抗日战争期间，汉阳造都是中国军队的主要步枪枪型之一。图为井冈山茨坪朱毛旧居陈列的汉阳造。

这场战争之后，奥地利、法国、瑞士等国很快淘汰了前装步枪。俄国对是否换用后装步枪有争议，陆军大臣米柳京在看到后装步枪的威力后立即上书沙皇：“采用后装步枪的决心若稍有犹豫，后果将不堪设想。”结果俄军全部换用后装步枪。

德国枪械师毛瑟兄弟设计的后装步枪成为德国陆军的制式装备，并被许多国家仿造。1898年的美西战争中，美国士兵手中的克雷格步枪根本不是西班牙士兵用的“M1893”毛瑟步枪的对手，美军是凭借人数的优势并且使用了加特林机枪，才打败了西班牙军队