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本内容由人民出版社出版《话说世界》20卷丛书

戊戌变法虽然失败，幸而留下劫后余生的京师大学堂，这座中国最早的现代大学，正是赫赫有名的北京大学前身，百年来，为中国培育出无数栋梁之材。

北京大学红楼

1995年的炎热夏日，北京大学中文系的两位学生在首都博物馆（即清代国子监旧址）寻幽探古时，意外地发现了一块匾额，周身布满灰尘，油漆剥落殆尽，只有“大学堂”三个字还清晰可辨。这块匾额的主人，便是百年名校北京大学的前身，中国近代第一所国立综合大学——京师大学堂。

时光还需回溯到19世纪的1894年，这一年发生了中日甲午战争，由此肇始了一场全国性的变法维新运动。以梁康为首的维新派设学堂、办报馆、著书译文，大量介绍西方文化和科学知识，在社会上掀起了一股变革维新的思潮。他们认为变法必须从废科举、兴学校做起。这一点梁启超讲得最为明白，他说，“变法之本，在育人才，人才之兴，在开学校，学校之立，在变科举”。

京师大学堂竖匾

有一个人对梁启超非常欣赏，为此还将自己的堂妹嫁给了他，这个人就是后来任刑部左侍郎的李瑞棻。1896年6月，李瑞棻给朝廷上“请推广学校折”，第一次正式提议设立“京师大学堂”，兴办新学。

1898年初，变法运动进展迅速，康有为在“应诏通统筹全局折”中再次提出兴办京师大学堂，为光绪所采纳。6月11日光绪皇帝下“明定国是诏”，正式宣布变法。诏书中强调变法首要便是创办京师大学堂。

7月4日，光绪皇帝正式下令，批准设立京师大学堂。同时，命自己的老师吏部尚书孙家鼐为管理大学堂事务大臣（相当于校长）。还决定将原设官书局和新设译书局一起并入大学堂。后来经孙家鼐推荐，又任命许景澄为中学总教习，丁韪良为西学宗教习。

京师大学堂旧址

值得一书的是，这个西学总教习丁韪良是个美国传教士，此一任命在当时称得上是惊世骇俗之举。戊戌变法失败后慈禧太后废止了变法的绝大部分措施，却留下了京师大学堂。非但如此，还加紧学堂的筹建进程，并亲自指定了校址。于是，这座中国近代史上第一所国立大学，就在腥风血雨的夹缝中诞生于当时马神庙地方的和嘉公主府旧第。并于1898年12月17日正式开学。

实际上，慈禧太后在戊戌变法之初，是赞成废除八股文考试形式和兴办新式学堂的，是赞成废除八股文考试形式和兴办信使学堂的。但废除八股文考试形式等于断送了一般读书人经由科举考试升官的前程，戊戌变法之后立刻将其恢复；但京师大学堂与守旧派并无太大的抵触，因而得以保留。

京师大学堂的师生们

与后来的北京大学相比，京师大学堂带有浓厚的传统色彩。按章程规定，专门学科应设格致、制造、农、工、商、兵、矿等多种学科，实际最初仅开办诗、书、易、礼四堂及春秋两室，每堂不过十几名学生，性质依然和旧式书院毫无分别。所聘请的教习，也几乎全是有功名的京官，平时上课，乘轿而来，到时候就由仆役引到课堂落座，由仆役摆好文房用具。比起京官教习，学生的派头也不少，这些官宦子弟也乘轿上学，还有仆役侍候。上体育课时，教员必须毕恭毕敬地喊“老爷，向右转！老爷，向左转！”

京师大学堂距离现代人的大学的标准很远，但是在当时的中国，它还是聚集了一批人才和图书典籍，开展过一些近代科学文化的教育，在高等教育上仍有一定功劳。正是从京师大学堂开始，全国各地才开始兴办新学；学习西方科学文化知识的风潮，以京师大学堂的兴办为起点吹向全国。中国延续数千年，以科举应试为中心的教育体系正式向近代教育体系转变。京师大学堂诞生于戊戌变法期间，后来也被称为“戊戌大学”。