这幅水彩画出自18世纪绘制的乔治三世的地图收藏集，由英国雕刻师和出版商詹姆斯·布雷瑟顿完成。这本地图收藏集里有大约四万幅世界各地的地图和航海图，时间横跨三个世纪，是世界上最珍贵的史料之一。

人类绘制地图的历史有3000多年之久。据史料记载，早在古希腊时期，人类就有能力制作出地球仪了。现存最早的地球仪诞生于1492年，不过，在那个地球仪上并没有画出美洲大陆，在亚洲和欧洲之间只是一片汪洋，因为当时的人们还不知道美洲大陆的存在。

巧合的是，正是在这个现存最早的地球仪诞生的同一年，哥伦布发现了美洲大陆。

电影《哥伦布传》就为我们还原了哥伦布发现新大陆的过程。在哥伦布生活的那个年代，航海是王室贵族们非常热衷的一项事业，地图和地球仪也是非常时髦的商品。

哥伦布虽然出身于平民家庭，但由于他从小沉迷于马可·波罗的故事，因此也对航海探险有着强烈的渴望。可是，没钱出海的他只能一边学习地理学和制图学，一边当起了地图商人，把地图卖给那些出海探险的贵族们。

与此同时，哥伦布靠着自学的地理知识，推断出在欧洲和亚洲之间，可能存在一个尚未被人发现的大陆，于是他开始不停游说那些贵族，想让他们投资自己的船队，帮助他找到那片未知的大陆。

在哥伦布的请求被无数次拒绝之后，他终于征得了西班牙王室的同意。对王室来说，即便哥伦布失败了，也不过是损失几艘船，可万一哥伦布成功了，那么价值不可估量。

结果大家都知道了，西班牙王室赌赢了，哥伦布成功地发现了美洲大陆，从籍籍无名的地图商人，变成了名扬天下的探险家。

为了纪念哥伦布，西方特别设立了哥伦布日，这一天正是他在1492年登上美洲大陆的日子。