“德国的目标是求得这样的一个地位——在那些欧洲文明范围之外的国家，在他们的人民中间，德国的影响、德国的资本、德国的商业、德国的工业和德国的聪明才智可以和其他强国在平等条件下进行竞争。。。。。。”这段话出自19世纪末柏林大学历史学教授德尔布吕所写的《为什么德国建造军舰》,字里行间反映出当时德国迫切追逐海外利益的要求。

德国位于欧洲中部，北部靠近北海和波罗的海，南靠阿尔卑斯山，海岸线长1300公里，但德国海军不仅力量弱，而且偏于西欧一隅之地，其主要任务局限于国内防御，使得其作战区域仅限于北欧地区，也就是德国海军通常只能在家门口打转。

19世纪末，由于经济迅猛发展，英国不断进行对外扩张，强占殖民地掠夺财富，米字旗在世界各地飘扬。为了加强对殖民地的统治，更多地进行掠夺，英国加强了海军力量的建设。当时英国海军是世界上最强大的海军，且有效地控制了世界贸易航道。

1889年9月登基只有一年多的威廉二世受英国邀请，以海军元帅率领一支德国舰艇小分队，出席了盛大的皇家閲舰仪式。英格兰南部怀特岛外斯皮特海德洋面浩大的壮观的皇家海军战舰群，令威廉二世所挑选的“德国最后的战舰”相形见绌。盛大的典礼强烈刺激了威廉二世的自尊心，皇家海军的霸主气势使其羡慕不已，1895年，年轻的威廉二世公然宣布："德国是个世界强国”、"德国的未来在海洋上“当然，他在大言不惭说这番话的时候，根本不顾及英国人已经在海上陈雄这一事实，他不顾这些开始致力于建造一支庞大的海军。他利用英国人对布尔共和国的战争在欧洲引发的对英国的敌意，竭力推动建立一支庞大海军的计划，这一计划与德国在非洲和太平洋的迅速扩张，引起了英国的震惊和不安

俾斯麦时期的德国，在还海洋方面一直采取的防御态度，此时的德国海军的规模比起英、法、俄等国均要弱小的多，完全属于近海防御力量，需要依托海岸掩护，但能够有效保卫重要的出海口和港口。不过它缺乏公海航行和作战能力，也无力威胁到其他列强的远洋交通线，对于德国的海外利益不能有效的维护和支援。1898年俾斯麦时期的大陆政策转为了威廉二世的对外扩张的世界政策，国会通过了威廉二世扩充海军的政策，其中明确指出：”这种强大海军的目的，是要使最伟大的海权国家都不敢向它挑战。“这无疑强烈刺激了英国的感情。虽然德国并无意对英国发动战争，但是英国人却感受到了某种威胁，并由此导致英德关系渐渐紧张起来。随着德国海军战略的不断调整、新型武器装备陆续服役、海军作战实力特别是远洋作战能力的逐步增强，德国海军越来越多参与到国际军事行动中去，日耳曼战舰开始出现在世界各地。当时德国的常规潜艇技术独步天下，在1913年德国就率先研制出了潜艇专用柴油机，成为常规潜艇的典范动力。德国由此一直保持着常规潜艇建造技术上的优势，并建立起了一支强大的水下力量。

海外贸易对于一个资本主义国家的存在和兴盛不可或缺，德国迅速从农业国转为工业强国后，海外扩张成为其通向帝国道路上一个不可避免环节，因此其寻求殖民地的野心也不可能得到满足，扩张欲望只会随着实力的逐步膨胀而高涨，小心谨慎的发展战略已经难以满足利益阶级的需求。威廉二世梦想使德国成为拥有广泛海外领地的世界帝国。

在德国所面临的还有挑战中，它不可能也没有实力以夺取制海权作为作战目标。然而它的主要海上敌人——英国皇家海军，虽然有着庞大且实力强悍的舰队，却又有着漫长的海上航线需要守卫。因此战时只要切断英国的海上交通线就可能赢得一半的胜利。

作为世界海运业的绝对霸主，英国对德国的行动一直冷眼旁观。这是因为法、俄、意大利等强国相比，德国的海运业还相对弱小，难以威胁英国的海外殖民利益。另外德国在大力发展海运业的时候，海军还相对保守，沿海防御的战略思想一直没有改变。此时德国对海外殖民地的追求，主要通过施展高超的外交手段获得。随着工业力量的不断加强，德国希望在每一个领域赶超英国。那时，两国海军的较量是最明显的标志，英国不断在海军改进上领先，而德国持续在军舰的工程、技术质量方面占据优势。威廉二世曾经说：”我不把我的海军建立到和我的陆军同等水平，我绝不停歇."面对这一威胁，英国自然不敢掉以轻心，德国加强舰队建设对英国控制权所造成的威胁，促使英国议会决心不断推进海军建设。

1890年5月起，德国先后开工了四艘“勃兰登堡”级战列舰。与以往的德国铁甲舰设计思路不同，该舰突出了公海作战的需求，将舰队海上思想放在了首位，与英国划时代的“皇权”相似，是海军发展史上第一批真正意义上的铁甲战舰。就在德国开始走向海洋的同一时期，影响深远的“制海权理论”诞生了，并立即在西方世界引起轰动，为帝国主义海外扩张找到了理论依据。在1900年到第一次世界大战开始的几年里，世界目睹了前所未有的最大的海军军备竞赛。这一时期，德国的舰队开始壮大起来，准备与俄、法进行一场海上交战。这时，在如何对待英国的态度上它犹豫了：是对英国采取强硬态度呢，还是试图和解？德国有些举棋不定。1913年英国政府建议双方在一年内停止建造军舰，但德国拒绝了这项建议，德国在海洋方面跃跃欲试，尤其是在建立至少世界第二的海军的作为，从长远看是很不明智的。威廉二世非常热爱他的海军和他的地位赋予他的海军制服，然而他的帝国为他的那个漫不经心的“世界帝国”之梦付出了惨重代价——德国制定的排斥英国海军的作战计划，促使英国经行并与法、俄结成了同盟，以封锁德国走向世界霸权的道路。

其他国家对待德国的崛起，是根据自身的利益得失来决定的，德国的所为，从根本上打破了欧洲一百年来的均衡态势。考虑到德国的强大的陆军已经是大陆上无人能敌了，而德国又试图建立一支同样可怕的海军，这就迫使受到威胁的国家联手与它抗衡。德国不断加强海军促使英国在1904年和法国达成和平协议，这就解决了两国许多矛盾，德国于是在摩洛哥问题上挑起一场外交危机，以此作为回答并试图挖掘英法同盟，但这个举措使得英法反而走的更近了，1907年作为对德国政策的反应，英国又与俄国达成了和平协议，同样解决了彼此间的许多利益冲突。。。