美国空军的C-17运输机，最大起飞重量265吨，是一种战略运输机。通常情况下，战略运输机都比较娇贵，野战起降能力低于战术运输机。战略运输机主要是在使用水泥路面跑道的大型机场起降，搭载的货物由战术运输机分发。

但是对于C-17运输机来说，其野战起降能力也是非凡的。它是世界上少有的几款具备这种能力的战略运输机之一。每隔两年，在德拉马干湖，C-17战略运输机都会在这里进行野战起降训练。起飞现场，黄沙漫天，蔚为壮观。

德拉马干湖是内华达州的一个干涸的湖床。1943年，美军在德拉马干湖开辟了起降点，并将其用于X-15飞机的应急着陆。这个起降点没有任何塔台保障设施，如今已经不被当作正规的机场使用。

这座干涸的湖泊上面，有一个4.57公里长的起降地带。一架飞机要在湖泊上起降，普通情况下都是水上飞机。但是由于德拉马干湖独特的地理景观，以及美军战机优秀的起降能力，才产生了这种奇特的现象。

在德拉马干湖上进行C-17战略运输机的起降，是进行联合强制进入演习（JFE）的一部分内容。其演练科目，主要是模拟在敌方战线之后实施起降。由于敌后战场环境具有不确定性，充分考虑到恶劣条件下的起降就具有重大的现实意义。

实施这一重大科目的机构是美国空军武器学校。这所学校以美国空军训练水平最高的机构闻名。参加培训的飞行员，一般都是教官级别的，属于种子类型的选手。在美国空军武器学校完成最终考核之后，意味着他们将成为世界上最顶级的飞行员。

其实德拉马干湖的起降作业，难度远远不止这么一点。在联合强制进入演习之下，设置有蓝军和红军。飞机必须在面临对方雷达、地对空导弹和作战飞机的场景下成功完成起降和投送。

这个科目，模拟着反介入/区域拒止（A2/AD）场景下的作战演练。如果说在德拉马干湖上起降，考验的是飞行员驾机技能是否娴熟。那么对抗性的作战演练，则是考验飞行员的战术判断能力和心理承受能力。

目前在德拉马干湖参加联合强制进入演习的飞机，并不仅仅是C-17运输机一种，还包括A-10攻击机、战斗机和直升机。也就是说，美国空军不但要在敌后恶劣机场完成应急性的起降作业，还需要在这里站住脚，并实施多兵种联合协同作战。

美国空军是世界上最强大的空中力量，并不仅仅是因为它的飞机多、装备的性能更先进。频繁参加实战，苛刻的演习成为家常便饭，不断地锤炼着飞行员的技能。第一类优势最直观，第二类不太得到外界的关注，但是第二类优势才是最难学的。