虽然，美国洛-马公司研发生产的第五代战机F-35已经下线了第400架。但是实际上该战机依然没有达到最强的作战状态。为了不影响美军部队使用，F-35在开发时就采用了与智能手机一样的升级方式，先把硬件做出来，然后通过不停的升级作战软件来提升战力。这样已经列装部队的F-35就可以先交付部队使用，然后再通过升级作战软件让战机快速成军。

随着Block 3F作战软件升级之后，美军的F-35开始具备了初始作战能力。但这并不是美军的目的，完全的作战能力才是最终的要求。为了继续开发F-35战机的实力，美国军方已经向洛克希德•马丁公司授予了F-35 Lightning II战机 Block 4预先现代化计划作战软件的第二阶段合同，其总价值为18亿美元。

F-35的作战软件与智能手机软件升级还稍有不同，手机软件级大部分都不需要额外支付费用。但是对于F-35来说，每升级一次作战软件都要额外支付价格不菲的费用。为了节省经费，美国空军甚至放弃了为最先列装的早期型F-35A战机(约超过100架)进行升级。还将部分早期型F-35A战机编入假想敌部队来发挥余热。 这样省下来的经费就能用于采购全新生产的具备相对完善战力的战机。

根据洛克希德•马丁公司的说法，支持F-35达到超强作战能力就是因为这些编写了超过800万行代码的先进软件。从飞行控制到将F-35的传感器数据全部融合在一起，从而形成清晰而全面的战场空间图像，因此作战软件对F-35系列战机来说至关重要。

其中最先进的F-35 Block 4作战软件又包含50多项改进，以应对来自俄罗斯等大国的最新空中与地面威胁。这些增强功能还增加了F-35飞行员的识别和检测范围，从而实现更高的整体定位性能。有消息称，Block 4软件的升级将让F-35战机具备80％的战斗力。

美国国防部在上周五宣布的批准的现代化资金将用于设计工作，确定未来F-35 Block 4增量软件现代化计划中参与者和合作伙伴如何整合更新和武器技术的要求。

F-35的系列包括三种飞机型号。美国空军型F-35A战机将补充F-22A机队实力，预计未来还将取代F-16和A-10的空对地攻击机。美国海军陆战队的F-35B将取代其老旧的F / A-18和AV-8B飞机。美国海军的F-35C将补充现有的F / A-18E / F机队战力。 据透露F-35战机新软件的升机级作将在德克萨斯州的沃思堡工厂进行，预计将于2026年8月完成。