根据1919年日本海军制定的“八八舰队计划”，赤诚号作为战列巡洋舰在1920年12月16日在吴海军船厂开工建造，属于天城级的战列巡洋舰的二号舰，也是日本建造的六艘战列巡洋舰。1922年随着《华盛顿海军条约》签订赤城号迎来了命运的转折，由于赤城号舰体还未完工，所以在按照协定停工等待处理。1923年11月19日，经过列强们的无数次扯皮之后达成了妥协，日本可以将两艘未完工的战列巡洋舰改造为航母，因此完成进度不高，设计航速高达30节的天城级战列巡洋舰毫无悬念的成为了最合适的对象。但是没有什么好事是一帆风顺的，1923年9月1日的关东大地震彻底改变了赤城号姊妹舰“天城号”的命运。当时在船台上的天城号受地震影响，从船台滑落，龙骨遭到无法修复的破坏。所以本级舰也就剩下了赤城号一艘。

正在进行航母改造的赤城号

海军假日时代大家对战列舰的七巨头耳熟能详，其实当时的航母也有自己的“七巨头”即英国的暴怒、光荣、勇敢号，日本的赤城、加贺号美国的列克星敦和萨拉托加号。这七艘当时世界最大的航空母舰宣告着海战史上一个崭新的时代即将到来，而赤城号便是这七艘航母中战绩斐然的一艘，然而将战列巡洋舰改装为航母在当时因缺乏实际操作经验，所以基本上是摸着石头过河。在赤城号的改装中有着造舰鬼才之称为藤本喜久雄参考了英国暴怒号航母，为赤城号设计了平甲板和横卧弯曲式的烟囱，这主要是吸取了凤翔号的经验，防止烟囱排烟对航母甲板飞机起降作业产生影响，将烟囱从本舰右舷伸向海面弯曲，同时在飞机起降的时候用海水冷却烟囱排烟。此外他还别出心裁的设计出来了三段式飞行甲板。按他的设计上层甲板起降飞机，中层甲板用于小型飞机起飞，下层甲板大型飞机起飞，然而实践证明这项设计完全失败。因为中层甲板两侧布置的主炮以及横跨甲板的罗经舰桥阻碍是这个甲板根本无法使用。1925年4月22日赤城号正式下水，在1927年正式加入日本海军，隶属于横须贺镇守府。

服役后进行海试的赤城号 奇葩的三层飞行甲板

由于赤城号使用的是之前事先已经完工的舰体建造，所以导致只能在原有的航母甲板上进行搭建改造，虽然操作空间狭窄，但是赤城号的防护在大凤号服役之前在日本航母中居于首位。

随着舰载机的大型化发展，到了30年代中期，原先设计的三层飞行甲板更是过于鸡肋，不能为飞机起降提供空间。因此在1935年至1938年赤城号在佐世保海军工厂进行了现代化改造，拆掉了那个鸡肋的三层飞行甲板，改为了航空起降管制都在单一飞行甲板实施。扩建飞行甲板后，上层、中层机库容积增加成8600平方米、辅助机库容积则不变；飞行甲板则延伸至舰艏用立柱支撑。同时搭载第一航空舰队司令所和相关通信指挥设施。

改装后的三视图

值得一提的是，赤城和飞龙是世界上唯一左舷安置舰桥的航空母舰。这种设计的初衷是为了照顾双舰并行时的避免航空管制的相互干扰，以及重量上与右舷的烟囱配平，可以增大舰桥体积搭载司令部（第一航空舰队指挥所就设于赤城舰桥下方显眼的装甲堡内，联合舰队具备同样设施的只有大凤和信浓了，联合舰队曾经用刚服役的翔鹤接替赤城作为第一航空舰队的旗舰，但由于翔鹤空间内部太小难以工作，所以仅仅13天后南云忠一又将司令部搬了回去。当然，左侧舰岛的设计实践证明这是一种不实用的设计，并且存在与右舷烟囱引发乱流和降落事故方面的问题。飞龙之后，世界上所有拥有岛式舰桥的航母一律将舰桥设计在右舷。飞行甲板长度增加到249.17米使得机库容积增加后，赤城号的编制飞机总量也增为86架。

舰桥与飞行甲板

赤城号服役后，大部分时间都是训练测试和改装，直到1938年赤城号取代加贺号编入一航战作为旗舰，参加了次年入侵海南岛的战役。1939年至1940年赤城号长期出没于中国华南沿海为侵华日军提供空中支援。1940年11月回国入坞休整后，为偷袭珍珠港做准备。

与长门号在一起

在珍珠港战役结束后，赤城号在12月24日回到日本；1942年1月，赤城号开始她的南向扫荡之旅，首先是开赴拉包尔发动攻击；2月，对澳洲达尔文港发动轰炸。印度洋海战中屡战屡胜，并在锡兰外海16投16中，打出了日本海军航空兵舰爆队实战最高记录，创下无敌机动部队的名声。

1939年4月于高知县宿毛市外海停泊, 已改装全通式飞行甲板的赤城号

1942年6月5日中途岛海战中，“赤城”亦作为第一机动部队旗舰的身分参战。上午10时20分，遭美国海军3架SBD式俯冲轰炸机（来自美军企业号航空母舰CV-6轰炸机分队）投下其中2枚炸弹的打击，一枚命中了中部升降机附近并贯穿飞行甲板于机库引爆；另一枚则是近矢弹，擦过舰艉后方甲板并破坏了舵机。当时机库内正在进行加油与换弹作业，炸弹带来的连锁爆炸使得舰上火灾一发不可收拾，但是火灾并未延烧到赤城的下部结构，因此火灾于中午12点一度已被控制，由于航空汽油着火，赤城号上的状况持续恶化。晚上7点20分赤城号舰长宣布全体撤离，为了避免被美军俘获，山本五十六下达了自沉赤城号的决定，由随行的驱逐舰发射鱼雷击沉了赤城号。由于赤城和长门一样是经常开放给民众参观的舰船，在民间有着极高的知名度。由于赤城沉没的影响恶劣，日本于3个多月后才公布信息，其生还飞行员部分留任教官或者进入陆基航空兵服役，其余约半数调入翔鹤，组成新编第一航空战队。

赤城号模型