民国是中国历史上著名的乱世，军阀混战纷争不休，百姓生活在水深火热之中。俗话说时势造英雄，英雄促时势。我们今天说的这个人是清末民初著名的政治家、军事家——段祺瑞。段祺瑞是袁世凯的部下，1895年朝廷派遣袁世凯在天津小站组建新军，袁家趁机做大慢慢形成了北洋军阀。1911年武昌革命爆发后，袁世凯一面逼迫清帝退位，一面同南方革命党谈判，窃取辛亥果实当上了大总统。

在封建余孽的影响下，袁世凯最终还是登基称帝，但83天后就被迫取消，并于1916年6月6日在全国人民的唾骂声中死去。袁世凯去世后无人能站出统领全军，北洋军阀也分裂为几大派系，皖系军阀段祺瑞部踞安徽、福建、浙江等地，被称为北洋之虎，与北洋之龙王士珍、北洋之犬冯国璋并称为“北洋三杰”。

自鸦片战争到二十世纪中上叶，中国处在内忧外患中，外有资本主义经济侵入，许多手工业者破产，内有清政府的腐朽统治，各级贪官污吏鱼肉乡里，百姓的生活异常艰难。而贯穿始终的战乱又加剧了水深火热。哪一届执权者都在想方设法恢复国力，但依靠自己的资本积累振兴中华实属不易。

段祺瑞是个有抱负的政治家，在他掌控政权后面对四分五裂的局面，也想励精治国统一华夏，但怎奈囊中羞涩。情急之下的他打算向日本人借钱，史称西原借款。负责接洽具体事宜的是日本人西原龟山，此人可不简单被称为中国通，是驻华特派代表。在他的积极奔走下，北洋政府于1917年后，共计8次向日本贷款1.45亿日元，担保是东北的蒙满铁路、森林、矿权等。那时的日元还是相当值钱的，与美元汇率大概为2：1。

这笔巨款的流入，对中国民生的恢复作用很大，士兵不拖欠粮饷，在职人员不拖欠工资，各行各业都以较好的精神面貌昂扬发展。虽不能和后来的新中国相提并论，但也算是清末民初后一股积极向好的清流了。

日本答应贷款也有多重考量，首先用矿产等抵押，加强对中国的控制和殖民，其次还能收取部分利息。但狡猾的日本人碰到了“无赖”段祺瑞，自打借钱时他就没打算还。此后，段祺瑞对借钱一事缄口不提，日本人多次索要无果。殊不知，北洋政府内部早已统一思想，等到快到期时，段祺瑞对手下说：“我们也就是利用日本人。这些借款，谁打算还他！到时一瞪眼就完了。”

为解决这笔烂账，日本政府先后派出了20多名官员催债，但都被段祺瑞以各种理由搪塞过去。1929年在段祺瑞政府倒台多年后，一位名叫佐分利贞男的追债官深感无望，竟切腹自杀了。段祺瑞把日本人逼到这份上，真是没谁了。

段祺瑞的“西原借款”一石两鸟，首先促进了国民经济的恢复与发展，其次狠狠教训了一下日本人。不评论段祺瑞集团的其他大政方针，此次贷款是彻底的爱国行为。而在段祺瑞晚年同样有着强烈的爱国心。1931年关东军发动柳条湖事件，进而发动918事变侵占整个东北。为东北自治日本政府制定方案，软硬皆施哄骗哄骗段祺瑞到东北，打算利用他的威望建立傀儡政权，段祺瑞虽已花甲之年，但仍然坚定地拒绝，称“日本横暴行为，已到情不能感理不可喻之地步”。随后昔日的学生蒋介石把他接到了南京，也避免了被日本加害。

虽然西元贷款的抵押是东北资源，随后日本借机完全侵占了东三省，但我认为不应将全部责任归咎在段祺瑞身上。谁也不能预料到以后发生什么，不能因为后事而责备前人。而东三省的沦陷与少帅有着分不开的关系，时人都称：老子寸土未让，儿子一枪不放。为何张作霖时代的东北牢牢掌握在中国人手中，而少帅作为东北雄厚军事基础和十几万大军的继承人却葬送了大好河山？

有人说段祺瑞是耍无赖，因为古人曾说过：做人要重情义将道义，作为大国就要有借有还。但笔者想补充的是，古人还说过：以其人之道还治其人之身。对于日本这种几次三番挑衅侵略我们的小人，“老赖”行为未尝不可。用现在的流行语调侃就是：凭本事借的，为什么要还？