冷战时期，苏联海军总共装备了7艘航母，其中包括2艘“莫斯科”级、4艘“基辅”级和1艘“库兹涅佐夫”级。然而“莫斯科”级只是直升机航母，“基辅”级则是搭载垂直起降战机的重型载机巡洋舰，而“库兹涅佐夫”级虽然能够搭载常规起降的固定翼舰载机，却由于使用滑跃起飞的方式，性能受到许多限制。那么苏联是否真的像外界所传言的那样造不了航母弹射器呢？

苏联航母数量其实不少，但质量都不高

实际上，苏联最后的航母，采用核动力的“乌里扬诺夫斯克”号就曾准备安装两台蒸汽弹射器，而在黑海之滨的克里米亚萨基“尼特卡”舰载航空兵训练中心，还有一套完整的蒸汽弹射器，它的名字叫做“斯维特兰娜-1”，与准备装在“乌里扬诺夫斯克”号航母上的一模一样。

“尼特卡”训练中心有一套完整的蒸汽弹射器

苏联的航母弹射器研制开始于1982年，当时，苏联高层几经斗争，终于同意接受海军的建议，预先研究“航母助推设备”。虽然在二战前，苏联曾经引进过纳粹德国的蒸汽弹射滑架系统，但那只是巡洋舰好战列舰用来放飞飞机的辅助设备，与航母上使用的蒸汽弹射器完全不同，因此一切都要从零开始。

二战时期的巡洋舰战列舰，普遍装有飞机

为了验证相关的技术问题，苏联一家工厂先制作了1：10的弹射器模型，随后进入正式研制阶段，其中列宁格勒特别锅炉设计局负责设计KBG-4型主锅炉，该锅炉每小时可产生115吨的蒸汽，压力达到64.8兆帕，同时体型也不大，完全能够满足上舰使用的需求。而弹射器气缸则由伏尔加格勒斯克工厂生产，最终出来的成品长90米，内径500毫米，能在几秒钟内以250到280千米/时的速度将战斗机弹射出去。

苏联的蒸汽弹射器

1983年中期，苏联开始建造第一台实物弹射器。经过几年的努力，最终在1986年将这台弹射器安装到了“尼特卡”航母陆上试验系统。由于弹射器在舰上使用时，淡水主要来源于对海水进行蒸馏，为此“尼特卡”也特地挖了一条通海的管道，把海水引入蒸汽弹射器附属的蒸馏锅炉。

为试验蒸汽弹射器，尼特卡可谓是大费周折

1986年8月7日，苏联的蒸汽弹射器首次进行了空载弹射，随后又试验弹射了14到17吨的重物，试验均取得成功。不过，期间也发生了好几起严重的弹射事故，其中在一次试验中弹射器助推拖车上绑缚的重物脱落，随后弹射器活塞空弹出去，末端速度达到了400千米/小时，弹射汽缸前部严重损毁。在“尼特卡”系统上连续2年进行了各种试验，中间也进行了改进和调整后，弹射器最终于1988年通过了国家跨部门的联合验收试验。

1988年苏联蒸汽弹射器通过国家验收

然而，当时的苏联高层对弹射器爱还存在极大的反对声音，它们认为蒸汽弹射器在实际应用中将会遇到一个几乎无解的问题，那就是苏联的航母将会在北冰洋地区使用，那里极低的温度将会让高温蒸汽结冰。但实际上，这是毫无道理的，高温蒸汽是热量极大的做功物质，即使零下40度的低温也不会冻住，使用环境并不是苏联不发展蒸汽弹射技术的理由。

寒冷从来都不是不发展蒸汽弹射器的理由

不过，苏联的蒸汽弹射器在研制过程中确实遇到过极大的问题，那就是开槽气缸的精度和密封问题，很考验一个国家的治金工业水平。美方的主力装备的C13B蒸汽弹射器用柔性钢带作为密封材料，而苏联在这方面也费了不少的折腾，但是最终都研制成功了。然而由于苏联的解体，蒸汽弹射器也和“乌里扬诺夫斯克”号核动力航母一样，香消玉殒，成为苏联海军最大的遗憾。