1981年，美国空军正式提出研制下一代战斗机（ATF）项目，美军将其定义为第四代战斗机，并提出了“4S”概念，即超音速巡航、超机动能力、超隐身性能、超感知能力。后来，俄罗斯将经过大幅度升级改进的苏35战机划为四代机，而将具备隐形性能的战机划为五代机。因此，美军也将F22、F35划为第五代战斗机。

YF-23战斗机，绰号：“黑寡妇”，是上世纪90年代，美国诺斯罗普公司和麦道公司联合设计的一款隐形战斗机。洛克希德·马丁公司则与通用动力及波音合作，设计研发了YF-22战斗机，绰号：“猛禽”。YF-23第一架原型机于1990年6月23日出厂，8月27日第一次试飞。9月18日第5次试飞，不使用加力燃烧，即能实现1.43马赫的超音速巡航。

YF-23第二架原型机于9月29日出厂，第一架原型机使用普惠YF119，第二架原型机则是通用电气YF120，发动机排气采取隐身设计。YF-23原型机设计概念与YF-22有很大不同，据测试结果显示，YF-23没有攻角限制，飞机在进入任何螺旋（Spin）状态，都能轻易恢复稳定飞行状态，只有导弹舱门处于开启状态时，会有些困难。

YF-23共进行了50次试飞，总计65小时，最大飞行速度1.5马赫。采用中单翼设计，两侧进气道布置在翼下，外形非常科幻。为了同时兼顾全向隐身和机动性能，YF-23采用了部分B-2战略轰炸机的技术，机身后部使用向外倾斜45度的V字尾，替换掉传统的平尾和垂尾。YF-23气动造型非常出色，可以将四波瓣散射雷达波。而YF-22的气动布局就显得比较平庸，只能八波瓣散射雷达波，因此，YF-23隐身性远远超过YF-22。

YF-23机身20.6米，高速飞行性能良好，一号原型机首飞就达到1.5马赫，还能不加力，以1.43马赫超音速巡航。二号原型机换装推力更大的YF120变循环发动机，超音速巡航达到1.8马赫的高速。而YF-22超音速巡航只能以1.2马赫速度。但最终美国空军却选择了平庸的YF-22，2005年，首架F-22猛禽战机正式服役，在生产了187架后，2013年生产线关闭。

YF-23竞标失败，是被一项关键指标拖累了。受限于机身内空间的限制，YF-23只有在机身中前部1个大型主弹舱，只能携带4枚AIM-120C中距空空导弹。而洛马公司的YF-22，拥有了1个主弹舱+机身两侧的2个格斗弹舱。2个格斗弹舱能各自携带1枚AIM9X近距格斗导弹，主弹舱能携带6枚AIM-120C中距空空导弹，这应该就是F22最终胜出的主要原因。YF-23虽然失败了，但其超前的设计方案，仍有许多可取之处，值得借鉴和学习。

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