T-54的研制首先要追溯到二战后期的T-43型坦克。第二次世界大战中后期随着德国新一代坦克和反坦克火炮量产装备，尤其是88毫米高射炮批量使用于反坦克作战中，原本设计用于对抗37~45毫米反坦克炮或75毫米以下火炮攻击的T一34型坦克已经面临防护能力不足的局面。为了维持苏军坦克性能对于德军反坦克火力的相对平衡，苏联决定研制加强防护能力的新型中型坦克。该项目由第183工厂的520设计局（也就是“中型坦克设计局”）负责，于1942年初启动。新坦克被命名为T-43.工程负责人A·A.莫洛托夫。

由于时处战争期间，研制工作首先要服从时间和进度要求，因此T-43型坦克75%零件都沿用了T-34的设计，包括发动机、操纵转向系统、行走系统等。和T-34相比，T-43改进的地方主要有如下两点：首先，增大了炮塔座圈的直径，在炮塔顶部左后位置设置了一个车长用指挥塔，可以进行全向观察，还取消了无线电员：其次，为了能够抵御88毫米炮在1000米距离上的直射，铸造炮塔的正而装甲厚度达到了90毫米，车体正面装甲则采用76毫米厚度/55”倾角的布局。全车重量保持34.1吨的水平，因

此机动性依旧可以达到T一34的水平。T-43型担克试验车于1943年2月制造完成，3月进行测试。但是就在这时，苏军在前线第一次缴获了一辆完整的“虎”式坦克，其正面100-150毫米的装甲厚度和88毫米主炮使苏方异常震惊。在这种装甲防护面前：T-34和T-43所用的F-34型76.2毫米主炮显然不敷使用。此外，从苏军情报系统也传来消息，德军将从1943年夏天开始大量使用装备70倍口径75毫米炮的“黑豹”式坦克。在这种情况下，苏联坦克工业一方面将加强T-34坦克的火力作为应急措施一方面抓紧时间研制火力、防护力都能上一个层次的新型中型坦克。前者的结果就是T一34/85型坦克的出现，后者则成为T-54坦克的缘起。

实际上，经过3000千米的行走试验以及各种使用试验，T-43坦克上的种种改进被证明是有效的，只是由于设计时的情报工作和预见性不足，才没有认识到加强火力的必要性。由于主炮没有变化，火力不足。使得该车一出生就已经过时，失去投入量产的意义，后来只能作为下一代坦克的原型车使用了。

T-44型坦克

1944年2~3月第183工厂开始制造在T~43坦克基础上改装了85毫米炮的新型坦克T-44的试验样车，代号136工程。

T-44坦克的基本设计思想就是改装大口径火炮，此外降低车高，简化车体结构，以缩小车体外形，同时把因此节省下来的车体重量用于加强装甲。

为此，T-44车体两侧翼子板顶部不再是T一34和T一43车上那样的装甲板，而是简单的箱型结构。这种设计一直延续到后来的T一54车上，这样既增加了一部分容积，又减轻了重量。同时，该车采用了功率大于T一34的V-44型382千瓦柴油机，横置布局，这样可以在保证发动机舱容积的情况下确保战斗室有足够的空间。

T-44试验样车共有3型.分别装备D-5T型85毫米炮、ZIS-S-53型85毫米炮和D-25T型122毫米炮。炮塔形状则基本上模仿T-34/85，但是装甲厚度有所增加，炮塔底部没有突出的颈环。其试验样车上的驾驶室顶部原本设置一个带挡板的突起，用铆接结构固定于车上，但后来为了加强正面防护能力，量产型车的正面改成整体的装甲板。驾驶员改用一副潜望镜和观察镜来了解外界情况。

1944年7月18日苏联国防委员会正式决定采用T-44坦克的设计。由于第183工厂正在全力制造T一34/85型坦克，国防委员会的命令指定T-44型坦克改由第75工厂生产，月产量300辆。不过此后由于在选用何种主炮的问题上又产生了争论，设计方被迫制造了第二型装备ZIS-S-53型85毫米炮的样车供试验用，因此耽误了一定的时间。这期间，在哈尔科夫（1943年8月收复），也就是第183工厂的原先厂址，已经重建了一个坦克制造厂。T-44的生产最后是在这里进行的。

1944年11月该厂生产了5辆T-44型坦克，12月生产了20辆，至1945年3月共计生产了60辆。苏军开始建立第一个使用T-44的坦克旅，当然此时是不满员的。到当年4月柏林战役开始时，苏军共有70辆T-44可供使用.至欧洲战事结束时，则已经有了190辆。

量产型的T-44坦克沿袭了T-34系列的履带、大直径负重轮等行走部分设计，总的来看只是车体外形更加小型化一些，重量也比T-34/85轻。为31~31.5吨，不过装甲厚度还是达到了车体正面120毫米、侧面75毫米，炮塔的装甲厚度则为正面和侧面90毫米，后面75毫米。

T-44的全车高度比T-34/85低300毫米，只有2.4米，乘员4人，武器包括一门ZIS-S-53型85毫米主炮和两挺7.62毫米DTM机枪，公路最大速度为51千米/小时，除了火力以外，各方面性能均高于“豹”式坦克。不过在实际使用中T-44坦克的可靠性一直是个大问题，毛病多出在变速系统上，直到后来采用了T-54/55系列的零件，才基本解决了这一问题。

T-44型坦克生产至1947年，总产量1823辆，20世纪40年代后期至50年代部署于苏联远东地区，60年代开始进行了现代化改装，使车辆均使用T-54/55系列坦克的履带、发动机和变速装置。一直到20世纪70年代该型坦克还在中苏边境一带被用于训练使用。20世纪80年代之后，它则被用于作为“战车碉堡”，即把车体埋在地下，只露出炮塔部分，作为机场，国境线等地方的要地防御任务，这也是苏联人利用旧坦克的一个通常方法。这是因为旧坦克通常由于发动机寿命的问题无法继续使用时（演习中最常使用的是动力部分），而其炮塔和观瞄系统却基本还处于堪用状态，用在防御作战中作为固定炮台，以对付对方的步兵战车或者其他地面部队，还是没有任何问题的。

此外，该型坦克还有一个用途，就是在著名的《解放》、《莫斯科保卫战》等一系列苏联二战题材电影中被改装扮演德国坦克。读者可以在这几部电影中，不妨留心一下“虎”、“豹系列坦克的负重轮是不是会露出T一54的马脚。

总的来说，T-44是介于T一34和T-54之间一型承前启后的坦克。它所力图解决的主要是车体小型化和结构简单化的问题和同期生产数万辆的T-34/85型坦克比，T-44无疑没什么名气.而且面对战后以M-26重型坦克为代表的新对手，其火力也明显不足，几乎也是一出世就过时的一型产品。但是它就像进化链条上的一环那样，虽然不完善，但却不可缺少，这也是各国军事工业进步的共同历程。T-54/55系列坦克正是以T-44型坦克为基础发展而来的。

从T-44-100到T-54

在T一44的研制过程中曾有一型装备D-25-44型122毫米主炮的T-44-122型坦克试验样车、但是该车炮弹重量达到25千克、载弹量仅24发、操炮也比较困难。最终这种设计未被采用。实际上、这一时期中型坦克能够搭载的最合适的大口径火炮应当是SU-100上使用的D-10型100毫米炮。该炮由第9炮兵工厂所属的中央炮兵设计局研制、性能较可靠，与T-34共用底盘的SU-100的成功也说明了这一点。另一种类似的火炮是第92炮兵工厂研制的LB-1型100毫米炮。这两种火炮均是在海军舰艇用的B-34型100毫米加农炮基础上研制的，其炮管和闭锁机构基本没有改动，弹道性能也都类似。

1945年初苏联开始在T-34和T一44的基础上，试验加装100毫米炮，并首先制造了装备LB-1型炮的样车。在T-34基础上共制造了两种样车，一种使用T一34原有炮塔，一种是将炮塔座圈直径扩大至1.68米，改为大型炮塔的样车。两者都被称为T-34-100。

经过试验发现，T一34系列无法有效地使用100毫米炮，因为火炮较高，其产生的后坐力会使采用克里斯蒂式悬挂系统的坦克产生巨大的震动，因此很难保持车体平衡。此外，还制造了一型样车，装备带有D-10T主炮的新炮塔，也遇到了类似的问题。最终，T-34-100没能进入实际应用。T-44坦克改装100毫米主炮的计划则是从炮塔的重新设计开始的。第520设计局设计了一型带有新型防盾的炮塔，防脂面积大为增加，装甲厚度也有加强。此外，考虑到大战期间的实战经验，在装填手就口加装了用于安装DSK型12.7毫米机枪的基座，以加强对空射击能力；在车体行动部分侧面加装了6毫米厚的装甲裙板，对付被甲弹和火箭弹。使用这种炮塔的坦克车体重量也有所增加，达到了34吨，不过机动性没有太大变化。T-44-100最终制造了两种样车，分别装备LB-1型和D-10T型主炮。原本设计方是很有信心的，认为该车最终应当能被选用。

但经过实际测试后发现，该车的炮塔容积太小。后来设计方被迫又设计了一型座圈直径超过原先车体宽度的新型炮塔，以解决战斗室内部容积问题，为此自然还要改动车体设计，最终于1945年5月20日完成了基本设计，并于当年秋天完成了样车。该车最初称为T-44V，后来很快被改为T-54，代号137工程。新坦克的炮塔座圈直径达到了1.825米，并采用新型行星式变速器代替原先的变速装置。由于没有确定十战车博物馆的主炮型号，设计者制造了两种样车，51-1担克。长书分别使用D-10和LB-1主炮。两者的区别特征是，采用D-10型主炮的型号防盾上方至炮塔顶部位置存在隆起，而采用LB-1型主炮的型号此处则比较平坦。

在武器方面，该车除了主炮以外还在车体正面两侧位置各设有一挺固定式7.62毫米SGMT型机枪，这也是取消了无线电员兼机枪手后为了保证坦克在近距离内的压制作用而采取的一种补偿措施。不过从实际使用上来看，这种机枪其实除了有些威慑效果以外，很难击中目标。这是因为航向机枪需要瞄准射击就必须调整车体朝向，但是以T-54驾驶员操纵坦克时所需的力道，是很难做到精确调整车体朝向的，所以通常也就是打个大致方向而已。不过好在后来的航向机枪备弹数比较多，威胁作用的时间也长一些。

该车的行动部分也有了较大改进，除了变速机构与T一34不同外，还使用了与T-34不同的单销履带。在1945年剩下的时间里，该车始终在进行各种测试工作，最终决定采用以D-10T为主炮的型号进行量产。1946年量产的正式文件下达，命令自1947~1949年进行有限数量的生产，并配属给部队进行试用。之所以如此紧急地加速研制和量产进程，主要是由于当时国际形势的急剧变化——东西方对立趋势加剧使苏联需要加强军备建设，而美国M-26和M-46坦克数量的迅速增加也给苏联坦克工业提供了直接参照对手。

T-54坦克最终于1951年正式完成设计。这期间，T~54的设计还有两次比较大的改动。为了方便起见，一般将这期间的3种预生产型T-54称为T-54-1、T一54-2和T-54-3.也有称之为T-54-1946/1949/1951型的，不过其工程代号——137工程却始终没有改变。