日本偷袭珍珠港之前的一个月，美国总统罗斯福还对和平抱有一丝幻想。太平洋上的平静有助于美国腾出手脚去全力支持独自对抗纳粹的英国。所以，在日美谈判僵持不下之际，罗斯福于1941年11月10日接见日本大使，暗示他们美国准备牺牲中国的利益，来交换日本对军事行动的约束和克制。

私下里罗斯福把他的提议称之为出于大局考虑的“权宜之计”，但是中国人一口认定，这就叫背信弃义。

向中国人透露罗斯福想法的，是美国国务卿科德尔·赫尔（Cordell Hull）。时任驻美大使的胡适得知消息大惊失色，连发急电报告蒋介石。蒋更是惊惧悲愤，频频与美方交涉，坚决反对美日妥协。他在电报长文中警告美国，要以张伯伦的绥靖政策为戒，恳请“美政府即时宣明与日决不妥协之态度”，确保中国军民不至于白白牺牲，确保全球祸乱尚有平息之望。言辞之激烈，让赫尔觉得蒋介石的态度简直是“歇斯底里”。

当年关于赫尔的时政漫画

然而不得不说，令赫尔以及罗斯福最终抛弃“权宜之计”这种愚蠢想法的，正是蒋介石的“歇斯底里”。

首先是赫尔的态度。看到蒋介石的电文，他意识到，“日本答应这一方案所带来的好处比不上这个方案带来的风险，尤其是中国抗战失败甚至被肢解的风险。”而且，这一方案也违背了他之前为美日关系定下的基本原则。几个月前，即1941年4月16日，赫尔在与日本大使野村吉三郎举行会谈时就提出了维护美日关系的四项基本原则。在此后的美日谈判中“赫尔四原则”不仅被美方多次提及，且已成为美国政府在谈判中的指导思想。

罗斯福与赫尔

事实证明，一旦谈判偏离赫尔四原则，美国的利益就无法得到保证。同时可以想见，奉行对外扩张和军事侵略的日本人打心底厌憎赫尔和他的四项基本原则。因此有必要把赫尔四原则罗列如下：

1. 尊重所有国家的主权和领土完整

2. 支持不干涉其他国家内政的原则

3. 支持均等原则，包括通商机会均等

4. 维持太平洋地区现状，以和平手段改变现状除外

可是，即便到了1941年11月26日，珍珠港事件爆发前的第十天，罗斯福还在幻想，只要他好好地安抚中国人，对日妥协就有希望。直到当天情报部门报告，台湾以南洋面发现了日军装载5万人的运输舰队，罗斯福的幻想才彻底破灭。而实际上早在11月5日，日本天皇已经在对美作战的决议上盖下了御印。

得知消息的赫尔立刻赶到白宫，建议总统不再抱有幻想，转而向日本提出新的“广泛而基本的达成全面和平的建议”，罗斯福同意了。后世将这个在赫尔四原则的基础上拟定的新建议称为《赫尔备忘录》（Hull note）。

赫尔与他的塑像

1941年11月26日晚，赫尔向日本大使当面提交了这份文件。看到文件日本人彻底傻眼了，因为《赫尔备忘录》无论言辞或内容，都可谓空前强硬严厉。一开始，备忘录提出美日可以缔结贸易协定，互相给予最惠国待遇，彼此解冻在各自国家的存款等等。话锋一转，备忘录提出，要达成协定，前提条件是日本必须首先停止对外扩张和侵略。核心内容包括：日本从中国及印度支那撤出所有陆海空军及警察武力；除了以重庆为首都的中国政府，美日两国均不得在军事上、政治上或经济上支持任何其他在华政权；美日两国一并放弃在华所有治外法权，包括有关公共租界及专管租界之各种权益，以及1901年《辛丑条约》中的各种权利等等。换句话说，美国要求日本完全放弃多年来侵华所取得的土地、利益和成果。

赫尔直截了当地告诉日本人，“这是我们的底线。”

日本人视《赫尔备忘录》为开战之前的最后通牒，战后脑袋糊涂的人（包括某些中国人）居然也认可这种荒谬的逻辑，觉得日本对美开战是被迫的。难道，科德尔·赫尔的备忘录不是正义的底线吗？不是合乎情理的正当要求吗？

日本不是被迫与美国交战的，没有任何正当的理由为他们的战争罪行辩护。