70年代末的国土防卫可以说是形势严峻，为了惩戒南方越南的挑衅，在将重兵部署南方轮流进场作战的同时，还要重点防卫北方苏联的强势威胁，而同期的世界强国装甲兵器已经进入到了第三代的阶段，中国陆军装甲集群面临的压力可想而知。在研制新型主战装备对抗强敌的同时，改进现有大量老式坦克的作战性能无疑是快速且可靠的方法。七八十年代的国际形势总体进入到了新阶段，中国与西方的紧张关系开始缓解，相关部门可以接触到更多以前无法了解的世界先进装备，1979年，经过研究决定，与59A（59-1）式坦克的改进基本同期展开另外一条改进线路，利用能够引进的具有世界先进水平的技术来改造59式坦克，代号定为WZ120B，也称为59B（59-2）。

经过综合考察研究，1980年开始正式对改进方案进行设计，重点改进方向为三大技术，火炮、电台和灭火抑爆系统达到同期世界先进水平，以使改进后的59式坦克能够对抗诸如苏联T-62，T-72，美国M60A2等世界先进坦克。经过4年的努力，1984年，59B型坦克正式定型。

1984年国庆35周年阅兵式上的59B

70年代，中苏关系紧张，西方开始重新审视对东方大国的外交战略，为了对抗苏联，英国有意对华出售先进武器装备。1978年3月7日，经邓小平拍板，中国与英国正式开始了引进L7型105mm线膛坦克炮及弹药全套生产技术的谈判。随后英军参谋长卡梅伦元帅于1978年4月访问中国，同年8月英国贸易大臣德尔访问中国，与中国签署了一份7年的经济合同，包括“鹞”式攻击机在内的大批军品名单对华解禁，中英关系开始向利好的方向发展。但是迫于苏联的压力，英国并不想正面与苏联发生冲突，于是通过奥地利转手把当时的世界名炮－L7式105mm线膛坦克炮及相关技术卖给了中国。

装备L7式105mm线膛炮的百夫长

105mm线膛坦克炮级相关技术的引进合同在国内被称为“三七”工程，共分两期进行。第一期引进项目包括：105mm线膛高膛压坦克炮和全套弹药（尾翼稳定脱壳穿甲弹、榴弹、碎甲弹）、战斗室灭火抑爆系统、8000型电台和VIC-1车内通话器。第二期引进项目包括：扰动式简易火控系统、身管热护套、夜视观瞄设备等。59B就是利用“三七”工程的成果来进行三大改进。由于59A的改进相当成功，成果较丰富，59B项目组决定充分利用59A的改进成果，因此在基本件上，59B与59A基本相同，在外观上最大的区别就是用内置式激光测距仪取代了外挂式73测距仪，其它系统基本没有变化。在此基础上，59B对火炮，电台，灭火抑爆三大件进行了深度改进。

一、用L7式坦克炮替换原59式100mm坦克炮。L7式坦克炮国内称为1979年式105毫米线膛炮，该炮长5.89米，重1.28吨，火炮口径105mm，为56倍口径坦克炮，最大射速理论可达到每分钟10发，训练有素的坦克兵能在1分钟内发射6～8发炮弹。弹药基数也由原先的34发增加到38发。该炮使用105mm钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹基本型，在2500m距离上的穿甲威力为150mm/60°（相当于300mm均质钢)，加长型更是达到了450mm,相比59式坦克炮有了质的提升，火力得到极大提升。105mm榴弹和破甲弹的威力也要大大超过59式坦克炮，而且105mm坦克炮拥有更远的直射距离和更高的精度，改进发展潜力巨大。该炮实战成果显著，在80年代中东战争中，击穿众多T-72型坦克，火力不可谓不强大。L7式坦克炮的引进使中国坦克炮的制造和工艺水平得到总体提升，首次拥有了摧毁世界先进坦克的能力，同时也为后续发展新一代坦克炮打下了坚实的基础。

L7式的炮管

二、同期引进的VRC8000调频电台是西方著名的战术通信电台，这款原产于英国的军用通信电台在当时具有世界先进水平，具有通过跳频摆脱敌方电子干扰、对通信内容自动进行加密的优秀能力。通过引进的VIC-1车内通话器代替了A-221车内通话器，通话距离由16公里增大到到35公里，通信距离比59式坦克的A-220电台长了将近20KM。59B坦克安装这种电台后，远距离指挥协调能力，通信对抗能力、通信保密能力等都得到了大幅度提高，有力的提升了59B坦克的作战指挥效能。59B同期研制的59B指挥车就是安装了2台VRC8000电台，来加大通信指挥能力。

三、火灾对于装甲车辆内部设施及乘员生命安全是最严重的威胁之一，坦克战车本身就是一个火药桶，如何确保在战斗及日常使用中将火灾产生的燃爆威胁降到最低？灭火抑爆系统就成了现代坦克战车最重要的防护措施之一。59B型坦克通过设计改进，在战斗舱内安装了新型的自动灭火抑爆系统，该系统采用双光谱光学探测器，能在几毫秒内探测到破甲弹穿透的信息，数十毫秒内抑制住油类引起的爆轰，有效防止二次效应引起坦克爆炸，大大提高了坦克及乘员的生存能力。

59B型

通过使用具有当时世界先进水平的战斗部件对火炮，通信，防护等进行全新改进后，59B型坦克较原型59及59A性能有了相当大的提升，具备了国际上典型的二代主战坦克的特征。搭配了‘三七’工程引进的简易火控系统，在拥有高精度高穿深的105mm主炮后，59B完全能够在正面抗中对T-62，T-72等先进坦克产生致命威胁。59B型的服役，让解放军在整个七八十年代对北方苏联装甲集群的火力恐惧症得到了一定的缓解，59B型坦克作为80年代国防拒止战略的强心剂之一起到了功不可没的作用。

59B型

当然也要看到，59B型的坦克的性能提升是通过引进来实现的，为了自立更生，实现国防的现代化，1984年底，解放军总部机关下达了研制59B改（59-2A）式中型坦克的任务。

与采用进口技术改进而来的59B型坦克不同，59B改式坦克从一开始就立足于依靠我国自身技术开展改进。充分借鉴59B型坦克的研制经验，对主要部件采用国产装备来进行改进，以达到总体性能不低于59B型的目标。从1984年11月到1985年4月，一拖厂和相关科研单位用了不到半年时间就完成了59B改式坦克的改进方案设计，1985年10月试制出了1辆初样车，根据初样车试验中所暴露出来的问题又进行了改进。于1986年5月研制出3辆正样车，1988年正式定型生产。

59B改型（59-2A）

59B改型坦克主要是将主炮换装成L7型的国产改进型号-81A式105mm线膛坦克炮，该炮主要性能与L7型相当，区别是81A式带有轻型热护套，可以有效防止炮管因日照等因素引起的弯曲现象，从而提高炮管的寿命与精度。另外备弹数量较59B型降低1发，为37发。

另外在防护改进上，59B改型在车首挂装复合装甲，车体两侧挂装屏蔽裙板。在炮塔左右两侧各加装最大射程100米，可制造600平方米烟幕屏障的4具抛射式烟幕弹发射装置、炮塔尾部新增屏蔽隔栅，能对炮塔后部提供一定的应对RPG破甲弹头的防护力。其整体防护性能较59B型有了较大程度提高。而且整体外形设计具有现代主战坦克的雏形，较59及59B更为美观。

在辅助战斗系统方面，相较59B型，59B改型升级了相应的火控系统，并且实现了全夜视化观瞄，全天候作战能力一直是解放军的传统，59B改型的炮长，车长，驾驶员都实现了微光夜视化，不同于59B型的红外夜视，不需要安装红外大灯，减少了暴露自身位置的机率，在夜间作战能力上得到了较大提升。另外还有一个显著的特征是59B改型继续在以人为本的设计理念上下功夫，在车首下装甲板上挂装一个推土铲，平时折叠存放，紧急情况下可以用来清障和挖掘坦克掩体。

59B改型坦克在通信方面采用CWT-167超短波通信电台，有效距离达到20KM。当然，受制于国产装备当时的技术水平，相比进口技术的59B型坦克，国产化的59B改在通信电台性能方面、灭火抑爆系统反应时间和效能方面要稍显落后。

虽然总体而言，59B（59-2）及其国产化改进型59B改（59-2A）仍是解放军在国家安全受到潜在严重威胁下，军队“缺衣少粮”紧急战略下的产物。整体性能相比同时代的第三代主战坦克可以说相差较大，但尽管如此，针对性的强化改进，也让59式坦克在那个年代焕发新春，重新走上了一线的战斗岗位，特别是在引进吸收先进技术后，利用自己掌握的能力完成国产化的目标，其战略意义远大于兵器的价值。