坦克作为一种机动有效的作战工具，自它问世以来，就在几乎所有的地面战役中发挥着决定性的作用，这一点毋庸置疑。至今坦克的数量与质量仍然是衡量一个国家陆军实力的重要标准，但坦克刚刚从一战诞生时，早期的坦克鼻祖们却都是“丑陋无比”，其外观和现代坦克相去甚远。

1916年9月15日，在最为血腥的索姆河战役中，一小股英国坦克部队参加了战斗，并获得了出其不意的巨大胜利，这也是战争史上第一次使用坦克。英国人在战斗中仅投入了可用的四十九辆新式坦克中的十一辆，而这些新式武器确切的说就是个“铁盒子”。由

而且由于未能及时把这些由钢铁制造的庞然大物运送到前线，机械方面也出了问题，因此英国人最后只投入了十一辆坦克，但德国人被这种第一次看到这十一个“奶酪盒子”也吓得不轻。

一战坦克受当时技术条件所制约的，从发动机到传动等部件，可靠性都差，速度与步兵差不多，而且在一战中对于坦克的运用还不成熟，只是在突破战壕战中起到了一些作用，远不像二战中陆战之王。

事物发展都有一个过程的，坦克当然也不例外。当时的一战坦克都像是四边形的“水箱”，有些还是单履带的，转弯性能极差，四边形的攻击视角收到很大限制，有些是长方形的，像现在的火车车厢，有些被称为路上“巡洋舰”的多炮塔设计，机动性差。

为了对付这种英军的新式武器坦克，1918年初德国也研制出了自己第一种“铁盒子”坦克A7V，速度每小时9公里，配备1门57毫米砲和数挺机枪，并可搭载18名士兵，当时德国陆军紧急订购200辆，但是直至终战，只交出了17辆，无力扭转战局。

直到一战后期法制的“雷诺”FT17，无论是外观还是性能上，才有了很大改进，它抛弃了以往那种的“水箱”式坦克思维。“雷诺”FT17已经具备了车身与炮塔分离的结构，车身两侧是双履带，可以说雷诺已经是现代主战坦克结构的雏形。

“雷诺”FT17轻型坦克全重7吨，载员2人，武器为一挺8毫米机关枪或者一门37毫米短火炮，弹药为4800发机枪子弹或者240发炮弹。发动机为4坛水冷汽油机，功率25.725千瓦，最大速度7.7千米每小时，最大行程35千米，装甲厚度6-16毫米。

特别是车身上加装的炮塔可以360度旋转，并且其炮塔位于车体中前部，拥用全车的制高点，这是“雷诺”FT17区别于以往“铁盒子”最大的优点。这样的设计使车长的视界非常的开阔，大大提高的坦克的火力反应及速度。

1918年3月“雷诺”FT17开始装备法军，到一战结束时共生产了3187辆，是一战中产量最多的坦克。雷诺FT-17坦克在当时坦克设计百花齐放时的巅峰之作，它在理想设计与作战需求之间，可以说达到了很好的设计平衡。

“雷诺”坦克成为了现代坦克作战形态的一个重要转折标志，直到二战时期，德军在战场也还有装备一部分缴获的法国“雷诺”，总之坦克出现初期，设计者们结合实战都进行了大量的尝试，二战时期可以说坦克发展迎来了大爆发，才慢慢发展出了今天我们看到的现代主战坦克。