核潜艇，指以核反应堆为动力来源设计的潜艇；因此，平常所说的核潜艇，指的就是以核能作为推进动力的潜艇。

根据执行任务和携带武器的不同，一般可分为三种不同类型的核潜艇，即攻击型核潜艇、弹道导弹核潜艇，以及对陆攻击巡航导弹核潜艇；当然，也包括试验性质的核潜艇，但一般都不归类。

其中，攻击型核潜艇，最主要的艇载武器就是鱼雷，用于攻击敌方的水面舰船和水下潜艇，当然，现在的许多攻击型核潜艇，也能发射潜射反舰导弹。

弹道导弹核潜艇，属于战略级核武器，主要携带潜射远程弹道导弹，也即平常所说的洲际导弹，也可携带鱼雷用于自卫。

对陆攻击巡航导弹核潜艇，美国人率先开发的核潜艇类型，以对陆打击的巡航导弹为主要武器，用于实施战役、战术攻击。

现在，常规动力潜艇，特别是不依赖空气推进的AIP潜艇，除了用鱼雷发射管发射潜射反舰导弹以外，也具备水下垂直发射巡航导弹的能力，事实上具备了携带核弹头提高对陆打击能力，也即常规潜艇具备了携带核武器的能力。

此外，某些特殊类型的常规潜艇，竟然具备发射弹道导弹的能力，而弹道导弹一般都是能携带核弹头的，本身就是核武器。

譬如苏联海军的G级常规动力弹道导弹潜艇，其动力装置包括3台柴油机和3台推进电机，能发射SS-N-5潜射弹道导弹，弹头核爆炸当量为100万吨。因此，即便常规潜艇，某些艇型也具备了核打击能力。

综上，平常所说的核潜艇，指的是以核反应堆作为行驶动力的潜艇，包括攻击型核潜艇、弹道导弹核潜艇、对陆攻击巡航导弹核潜艇，以及包括试验性质的核潜艇。

核潜艇，不一定全都携带核武器，一般巡航导弹核潜艇和攻击核潜艇都不携带核武器，某些特殊类型的常规动力潜艇，反倒具备核打击能力，前苏联海军的高尔夫级常规动力弹道导弹潜艇就是。