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随着海洋经济的发展，全世界都非常注重海军的发展，制造各种大型军舰和航母来增加本国海军的实力。然而军舰再强大也害怕水下的水雷，这些水雷一些是被人为放置的，一些却是历史遗留下来的。因为战争导致大量未爆水雷被隐藏在水下，这就和如今越南还在扫除越南战争时留下的地雷一样，扫除水雷的工作危险性也很高，即便是大型军舰也会因为1颗百年前问世的锚雷惊慌失措。

于是就专门出现了扫雷艇，扫雷艇是专门用来搜索和排除水雷的舰艇，专门的扫雷艇大约出现在1910-1912年，由俄国最先设计建造。扫雷艇外观一般又小又丑，有些扫雷艇为了防止本身引爆磁感应水雷因此去除了钢铁的外壳，用木头和玻璃钢制造，加上扫雷对火力和速度要求都不高，所以这种军舰行驶速度还很慢。

在扫雷艇后面拖着扫雷具，一旦碰到水雷，扫雷具会将雷索送入刀口并切断，如果无法切断就将水雷拖到水面上然后加以摧毁。因为扫雷艇的工作主要是排除水雷，所以其危险性自是不必说，而且相比较于陆地上扫雷，水雷兵在水下不仅难度系数更大，危险指数也更大。

尤其是在战争时期，各个国家为了保护自己的水域安全，都在领海周围埋下了大量的水雷，战争结束以后这些扫雷舰就要上场行动了，所以上面的士兵是最危险的一群人。因为扫雷舰被赋予了责任重大的任务，在海上相当于别的军舰的守护神，所以其地位也是很高的。

只要扫雷舰出现所有别的军舰都得让路，还要鸣笛致敬，即便是高高在上的航母，我国的辽宁舰在遇到扫雷舰的时候也要鸣笛致敬。就算是一直自诩世界第一的美国海军如果在海上航行时碰到扫雷舰，也要礼貌性的鸣笛致敬。国际海军有个不成文的规定，就是所有吨位的战舰在遇到扫雷舰时都需要降军旗鸣笛后立即升起军旗，代表对扫雷舰的致敬。

因为海上安全的保证很大一部分依赖扫雷舰的工作，如果没有扫雷舰，其他任何大型军舰在航行过程中都可能受到水雷的困扰。

别看水雷威力并不是很大，但即便是数万吨的航母遇到水雷也要受伤，所以航母前行必须有扫雷舰在前面探路，当它们探明雷区然后避开行驶，或者扫雷水雷航母才能继续前行。