1919年5月5日，西方列强以中国南北分裂为由，正式决定对华实行军火禁运。实施一年后，禁运的效果开始显现。当年的进口武器净值为242242两银元，仅为禁运前一年的1/10。控制北京政府的直系军阀，无法在外交上与西方达成解除武器禁运的协议，只得发展本国兵工厂以求扩充军事实力。

虽然各国明令公民不得与北京政府有军火贸易，但军火贸易毕竟是暴利，总有人试图以身犯险向中国军阀推销第一次世界大战中大显神威的各类武器装备。

美国原装的 M1917勃朗宁重机枪

美国军火掮客就带着M1917勃朗宁重机枪，向直系军阀的大佬吴佩孚推销。自直皖战争后，吴佩孚苦于没有稳定的武器供给来源，正为此事发愁。他见M1917勃朗宁重机枪性能先进，经过美军在第一次直接大战中的检验，心中自然是不免大喜。但这种武器的高昂价格也让直系军阀咋舌。于是，吴佩孚急召汉阳兵工厂总办杨文恺到洛阳，寻求解决之道。

杨文恺原本在皖系军阀的支持下执掌汉阳兵工厂，现在正欲通过讨好吴佩孚保住乌纱帽。见吴佩孚询问，杨文恺立刻表示由自己带头，可以在兵工厂里直接仿制，免得真金白银都落入外国商人的口袋。汉阳兵工厂本来就依靠仿造M1888年式步枪而出名，杨文恺为了讨好吴佩孚，更是对M1917勃朗宁重机枪的仿造工作费尽心思。

登上时代杂志封面的 吴佩孚

民国主要国产武器的源头 汉阳兵工厂

1921年10月10日，吴佩孚亲自到汉阳兵工厂视察，见到了刚好仿制成功的4挺勃朗宁重机枪。吴佩孚一时兴起，便亲自上阵实验。结果，该枪的性能优异，让吴佩孚大喜过望。因为当天是民国十年的10月10日，这位直系大佬当即将该重机枪命名为“三十节”重机枪，并要求杨文恺每月制造100挺供给自己的部队。

在具体的性能参数上，三十节重机枪将原型M1917勃朗宁重机枪的7.62毫米口径，改成了7.9毫米。全枪长960毫米、枪管长610毫米，枪身重15.5千克、枪架重23.5千克。表尺射程为2000米，瞄准基线680毫米，枪口初速为824米/秒，理论射速为500-600发。但因为民国时期的制造工艺不精，让这种机枪在射击时经常发生故障。加上其脚架不稳，也影响到机枪的命中精度。

美国人镜头下的八路军机枪手 使用的正是三十节

所以，三十节重机枪虽然仿制成功，但没有大规模的被军阀采用。真正让其一显身手，还要等到抗日战争爆发。在整个抗战期间，由于缺乏大规模而稳定的武器供应，三十节重机枪被生产了3400多挺。这也让此种重机枪和著名的汉阳造步枪等步兵武器，成为中国军队手里的中流砥柱。不仅在陆军中广泛装备，连需要提高防空火力的海军也一并采购。但实在不够稳定的技术性能，也让很多士兵在使用时付出了不必要的代价。

淞沪会战结束后，日军准备沿着长江向南京推进。他们不断使用飞机攻击江阴要塞，已经部署在那里的民国主力战舰平海号。该舰艉就有1挺三十节重机枪，却因为频繁发射而出现故障。舰上的上土张玉成冒险修理，也被纷飞的子弹打得遍体鳞伤。原本是汽艇舵手的二等水兵郑礼湘，看见机枪无人操作，于是奋不顾身也冲向机枪。快握到枪柄时，整个大腿肚都被弹片削去。他还想继续爬到枪位，结果胸部被上空横扫下来的子弹击穿。显然，这种武器并不适合用来加强防空火力，仿制性能也完全达不到设计初衷。

平海号就通过加装三十节机枪 来增强防空水平

1938年8月8日，日军集结3000人由运城攻击永济。守卫永济的中国军队只有600余人，并且没有装备重炮，主要的支援武器就是4挺三十节重机枪。此后的永济之战中，中国军队就凭借重机枪做殊死抵抗，以血肉之躯阻滞日军的进攻。

此役，日军伤亡近300人，中国军队也阵亡了308人，算得上是交换比非常接近的一次。如果连三十节重机枪这样的武器都没有，战役乃至整场战争的结果都可想而知。

1938年 在武汉使用三十节机枪作战的国军士兵

尽管在抗战后期，有部分美国援助的武器开始武装中国军队，但数量和比例还是不足以做到大量替换。于是，三十节重机枪又在后来的内战中继续广泛使用。一直到49年后才逐步被苏联系武器所彻底淘汰。