在此之前，我们曾经介绍过地球上最大的车辆。它就是美国肯尼迪航天中心的“爬行者”火箭运输车，其满载重量为1万吨。核动力航母的满载排水量可达10万吨，但同世界上最大的海上巨无霸相比，它其实是个小不点儿。

世界上最大的船只是“开拓精神”号，最大排水量高达100万吨。它是一艘海洋工程船，相当于十艘美国的超级核动力航母那么大。主要用途是铺设海底油气管道，业务非常繁忙。其建造者是韩国的大宇造船厂。

“开拓精神”号全长477米，宽124米，吃水为30米，由8台强劲的德国造MAN柴油机提供动力。它有12部吊舱式的推进器，最大航速可以达到14节。这种巨大的工程船，一次性可以轻松举起4.8万吨的重物。

这么大的海上巨兽，可能大家会以为建造时间极为漫长。然而事实上“开拓精神”号从铺设龙骨到完工，只使用了3年的时间。“开拓精神”号2011年开工，2014年就交付了。然后是进行一系列的调试，最终在2016年投入使用。

之所以“开拓精神”号会造得如此之快，是因为采用了模块造船技术。这种技术简而言之，就是在船厂里建造好各式各样的分段模块，然后运送到船台上进行组装。模块化造船技术萌芽于第二次世界大战期间。20世纪60年代，在日本造船工业旺盛的时候开始成形。

模块化造船技术主要有两个方面的趋势，即逐步实现船体划分的通用化；实现模块的标准化、专业化和市场化。其具体内容包括居住舱室的模块化、自动化系统的模块化和机电装置的模块化等等。在建造军用舰艇时，还包括武器系统的模块化。

依靠模块化建造技术，可以极大地提升民船建造的效率，在总体上节约成本。在军舰领域，则能够实现一舰多型、一船多能的好处，方便于实施维修和升级，确保全寿命周期内的作战能力。正是由于有着非常大的好处，所以模块化建造技术已经成为全球一流船厂普遍使用的技术。

正是有了模块化建造技术，驱逐舰、护卫舰和潜艇等等舰船，才能够像下饺子一般地建造。目前这种技术我们已经全面掌握，小到普通的056型护卫舰，大到数万吨的航母，都能够享有这种技术的红利。

而作为当今世界上最大的船只，“开拓精神”号充分享受了先进技术带来的巨大便利。即便是在100年前，要建造如此钢铁巨无霸，简直是不可想象的。而现在，对于一流的造船强国来说，这已经不是太难的问题。

随着技术的不断发展，在可以预见的未来，人类将建造越来越大的船只。近几年，美国正在打造300万吨的巨型船只，相当于“开拓精神”号排水量的3倍。这样的船只在海上航行，一般的风浪根本都感受不到颠簸。整整一个世纪，人类在科技方面的发展简直可以用突飞猛进来形容。