据史料记载，在4000多年前的夏朝建立前夕就曾举行过一场阅兵。当时，中国北方华夏部落的首领夏禹，为了向江南发展，与南方部落的首领结成联盟，士兵们拿着各种带有羽毛装饰的武器，随着音乐唱歌跳舞。这可以说是我国历史上最早的一次阅兵。

春秋时期，阅兵活动渐渐变得多了起来。最初的阅兵是通过打猎进行的。军队摆好阵势。在战斗前，最高统治者或长官用弓箭射死动物，紧接着开始检阅部队。当时，人们把这种活动称为“搜”(意思是春天狩猎)。后来，它发展成对军队或战车的定期检阅。

武王伐纣前，在孟津举行了一场军事阅兵，吸引了一些诸侯国的参加，为伐纣做了充分准备，这场军事演习被称为“孟津观兵”。这场阅兵可以说是历史上进行的规模最大的阅兵式之一。

秦朝由于中央集权的加强，皇帝就非常重视军事训练和大阅兵。

“阅兵”的名称从汉代起才被正式命名为阅兵。在汉代，立秋这天，经常会举行正规的阅兵式和“祭兽”活动，并在其中加入一些战斗内容。后来，每个朝代在很长一段时间内都有类似于汉代这种定期或不定期的阅兵。

明朝的阅兵式在每年年底小办一次、三年大办一次。因此，也被称为一年一次的“小阅”与三年一次的“大阅”。朱元璋非常重视军队的训练。他颁布了《教练军士律》，提出了高标准、严要求、并且奖惩分明，从制度上保证了军事训练的质量。永乐年间，朱元璋特别重视加强北京各营的军事训练，甚至还有专门的军官负责军事训练。

对于一个国家来说，阅兵式不仅是展示国力、增强民族凝聚力的一种方式，也是扩大影响力的重要手段，就连古时候的国家都知道。在明朝历史上，永乐皇帝朱棣就曾举行了一次“大阅兵”，可谓是声势浩大，震惊内外。

这次大规模的阅兵式无疑取得了良好的效果。在这次阅兵式上，有来自27个国家的“观礼”特使参加了会议。明朝军事强国与睦邻友好的国策在各国之间产生了巨大的反响。从那时起，中亚和西亚国家与中国的友好关系一直持续到明朝末期。仅帖木儿帝国就曾向中国派出了60多名使节。

说到明朝的阅兵式，我们需要先来看看当时明朝所处的形势是怎么样的。

明朝刚建立时虽然说是推翻了元朝，但由成吉思汗建立的“四大汗国”中有三个仍然存在。洪武二年，朱元璋调集四十万大军，分三路北上。他完全把远离沙漠的北苑朝廷打成了“游牧民族”，但从那时起，都曾在元朝任职的蒙古和回族官员开始逃窜到中亚和西亚，怂恿其他国君主对明朝采取敌视态度。

1370年，西察合台汗国的有位大权在握的大臣帖木儿发动了政变，建立了著名的“帖木儿帝国”。在击败奥斯曼土耳其之后，帖木儿立即开始准备远征中国，向京城派遣间谍，并公开羞辱中国特使郭骥。郭骥在接待埃及使节时曾被关押了整整8年。

永乐四年，帖木儿进行了大规模的远征，自称有一百万大军。实际人数为20万。此时，明朝已经在河西和哈密守卫森严。然而，不久之后，帖木儿就死在了远征的路上，一场重大的战争也随之不复存在了。从那时起，帖木儿帝国的皇子们开始互相竞争，并陷入内战。所谓的“远征”可以说是一场梦。

明朝，朱棣即位后，派郑和出使西域，宣传国威。另一方面，他派陈诚去西部，恢复“宗主国”的关系。从那时起，中亚和西亚国家虽然肯定了明朝的地位。然而，人们对明朝的真正实力仍然存在怀疑。因此，朱棣想证明自己啊，证明自己的强大，并且借此巩固大明与中亚和西亚国家之间的“朝贡关系”。有什么好办法呢？首当其冲肯定是阅兵！

永乐十六年，明朝派陈诚为去往中亚，进行国事上的访问。随后，中亚和西亚国家均组织代表团回访。

永乐十八年七月，来自20多个中亚、西亚的国家派遣了600多人的代表团抵达嘉峪关。朱棣派遣6000名精锐骑兵沿着嘉峪关一路护送，并让这些代表团“参观”了当时明朝的九边军镇。

​在每一个军事重镇，明朝都专门派遣明朝军队中的蒙古和回族军官接待和介绍明朝的民族平等政策。关于明朝虐待其他民族的谣言一一被打破。明朝“九边”军镇的强大也让各国使节大开眼界。

永乐十八年，朱棣接见了来自各国的使节。并安排使节代表团赴山东、河南、江苏等地“旅游观光”，参观了众多名胜古迹，亲眼目睹了中国大陆城市的繁荣昌盛。两个月后，各国代表团接到通知。朱棣将在京城进行一场大规模的“狩猎”活动，并邀请各国的代表团前来参加。

永乐十九年三月，在北京以北的怀来正式开始“狩猎”，共部署兵力10万人。朱棣精心挑选的明代“军五营”、“三千营”、“神机营”表演了明骑围剿、步兵突击、骑术联合打击等项目。除了京城的代表队，还有其他各个地区的军队，如“土狼兵”和白杆兵同样展示了步兵射击、步枪刺杀等“军事科目”。另外还有众多“高科技”武器，如“虎威炮”、“火龙枪”、“火龙车等，让各国使节大开眼界。该次阅兵持续了整整一个月。

此举，可谓是震惊朝野内外，让其他二十多个国家见识到了明朝的强大实力，扬了一国之威，宣传了国家的民族平等。可以说是，办得好，办得妙！这震撼人心的场面，绝对不是吹的。